Пенсия для морского дьявола - 2. Ученик касты глубин

Тот, который с копьём, — относительно молодой, наверное моложе Ману, здоровенный детина с какой-то сложной причёской, с весьма представительным ожерельем из ушей на шее азартно осклабился. Одно его собственное ухо было буквально разорвано надвое, лицо украшал шрам.

— А мы их и не трогаем! — прилетел к нам его весёлый крик.

Но своим он сделал знак, чтоб поторапливались.

Я уставился на Руйху. Со скрипом вращающиеся «шестеренки» мыслительной деятельности еле-еле начали ускорять свой бег.

Это моя девушка…

— Что значит не трогаете⁈ — голос Ситу гремел праведным гневом. — Вы их схватили! Это табу!

— А мы им вреда не причиняем, неизвестный Отец глубин, — пришлый разглядел, с кем разговаривает. — Мы просто забираем с собой этих дев, и всё! Нашему племени нужны женщины… Так почему бы не эти?

— Они люди касты глубин!

— Вообще-то Ученицы, — иронично поправил Ситу рваноухий. — У нас тоже есть ныряльщики. И им тоже нужны жёны… Это же очень хорошо: мы заполучим и трёх ныряльщиц, и трёх будущих матерей!

Руйха, впрочем, как и Айха, вырывались. Только Телуа, похоже, обмерла, как кролик перед удавом… точнее кролик в объятиях удава.

Я смотрел на умоляющие глаза подруги и думал: «Это моя девушка».

— Отец, останови их! — взвизгнул Кай. — Там же Айха!

В ответ пришлый с копьём лишь заржал, от избытка весёлости запрокинув голову. Его поддержали смехом на пироге.

Бум… Отозвался в висках первый удар пульса.

— И что он сделает, маленький Ученик? — сквозь хохот крикнул пришлый.

Действительно? Вот вам и неприкосновенные.

Бум, бум, бум.

— Эй, уродец! — крикнул я, прочищая горло. — Да ты тот, кто прячется за копьё перед невооружёнными людьми. А слабо́ сойтись, как мужчина с мужчиной? Давай! И я повешу твоё ухо себе на шею! Жаль, только держаться не будет.

Пришлый дёрнулся, на миг его лицо искорёжило, глаза, сверкнув яростью, обшарили толпу Учеников в поисках дерзнувшего. Наконец взгляд упёрся в меня.

— А-а-а, ещё один маленький Ученик? — крикнул он, продолжая улыбаться, хотя внутри у него, по всему, бушевал пожар. — Пользуешься тем, что я не могу спросить с тебя за слова? Что ты один из людей глубин?

Их группа тем временем допятилась до берега, с пироги потянулись руки, готовясь принять девушек на борт.

Бум, бум, бум долбил пульс. Подключились лёгкие, накачивая меня кислородом.

— А я больше не ныряльщик! — заорал я. Некоторые из ребят стали оборачиваться. — Я не прошёл испытание и меня сейчас выгнали из касты. Метки ещё содрать не успел!

Я смотрел на пришлых, но боковым зрением заметил, как поворачивается ко мне Ситу, как вытягивается лицо у обернувшегося Наставника.

— Так что давай, — набрав нового воздуха, продолжил рвать голосовые связки я, — ты в праве! Давай посмотрим, кто кого!

Меж тем Телуа уже погрузили, сейчас с рук на руки передавали на чужую пирогу Айху. Она вывернулась, укусила одного из воинов за руку, вызвав на борту весёлый смех.

— Отец! Отец! — завопила она.

Бац! Звонкая оплеуха прервала её крик.

Рваноухий нахмурившись оглянулся на происходящее, что-то крикнул своим, отдавая распоряжения, затем обернулся вновь ко мне.

— Ну что ж… — обнажил он в улыбке все свои тридцать два зуба.

В груди затеплилась надежда… И тут же сдохла: те, кто был в лодке, вдруг закричали, указывая своему главарю куда-то в сторону нашего острова.

Я дёрнул головой, позволив лишь мельком оценить обстановку. От далёкого пляжа рядом с рыбацкой деревней отваливала большая пирога. Лодка наших воинов.

«Чужой» тоже заметил, недовольно дёрнул головой.

— Что ж, щенок, похоже, тебе повезло… В другой раз!

— В этот! — заорал я, сатанея.

— Извини, — ухмыльнулся он. И вдруг словно поинтересовался. — А ты чего так разгорячился-то?

— Это! Моя! Женщина! — чуть ли не срывая связки, крикнул я, указывая рукой на Руйху.

— Вот как? — оглянулся мужик на мою подругу, что уже тоже была на борту. — Ну прости, — издеваясь, он развел руками и даже изобразил какой-то намёк на поклон, — теперь это уже моя женщина!

— Сто-о-ой! — забываясь от ярости, заорал я.

Пришлый шагнул в лодку, обернулся. Его гребцы уже отталкивали лодку от берега.

— А ты догони! — новая ухмылка перекосила его лицо.

Бум-бум-бум-бум.

Я кулём осел на борту лодки. Плечи безвольно обвисли, расслабленные руки упали на колени, голова свесилась на грудь.

Вдо-ох-выдох-х. Вдо-о-ох. Вы-ы-дох-х-х… По телу прошлась волна расслабления.

— Ну, сука, — еле слышно, почти что себе под нос пробормотал я, — ты сам напросился…

И соскользнул в воду.

* * *

Тренированный пловец в ластах делает около четырнадцати километров в час. Тренированный. В хороших, современных ластах. На короткой дистанции.

Я не назвал бы себя нынешнего мегапловцом, да и ласты у меня не карбон и не пластик с анатомической калошей — два пальмовых листа, укреплённые планочками из бамбука с верёвочным креплениями. И дистанция не пара бассейнов.

Но пирога аборигенов вряд ли давала километров семь в час.