Пепел

А потом все тряхнуло, и посыпалось сверху. И Грегори снова успел ударить, пользуясь отвлекающим фактором, прежде чем шарахнуло по ушам. Где-то там позади взорвался гигантский чайник, мгновенно, а может… еще быстрее, вскипев. Им даже обожгло лица, а когда в слуховых каналах малость отлегло, они услышали клекот: сюда неслась река из кипятка. Странно получалось, ведь все должно было провалиться вниз, на обезумевший «пятый» уровень?

Грегори спрятал холодное оружие, нащупал и включил фонарь. Он сразу увидел последнего невредимого врага и дал по нему очередь. Вокруг валялись люди, почти все еще живые, и не только члены «Матомы».

– Всем статусам! – крикнул он, поворачиваясь к стоящим на ногах, так тихо в накатывающемся шипении. – Бросить все! За мной!

И снова он побежал, оставляя раненых, своих и чужих, – голый рационализм в действии. И эти разбуженные природные кошмары позади – клокочущие остывающие волны из взбесившегося сифона почуяли в нем своего. Они отхлынули, наконец-то провалившись в пробитую атомной миной дыру, захватывая, утаскивая с собой сваренные окровавленные тела позади. А он все еще бежал, а когда стало нельзя – пополз, сбивая колени и не слыша, следует ли за ним кто-нибудь: он предчувствовал, что сейчас там, где тысячи лет покоилось подземное озеро, случится обрушение кровли. И он оказался прав.

* * *

– Вот тебе костюмчик, статус Ноль, – произнес Самму Аргедас, показывая на массивный мешок. – Почувствуй себя снова соколом. – Сам диктатор уже нарядился в пилотскую амуницию непривычного для Хадаса покроя. (Долго же она лежала в запаснике.) – И главное, – загадочно добавил подземный король, – не приближайся ко мне пока ближе пятнадцати метров. Понятно? Главное, чтобы костюмчик сидел, – подмигнул ему властелин, как давнему приятному знакомому.

– Понятно, – кивнул Хадас, хотя вначале не понял.

– Постройте мне всех своих орлов! – скомандовал Аргедас своему дружку инженеру. – Я ясно выражаюсь: всех! Я хочу их поощрить.

Не прошло и минуты, Хадас даже не успел разобраться со всеми новыми замками, а человек десять статусов уже были тут. Главный инженер – старый соратник Аргедаса по подземному житью-бытью – сделал положенный доклад. Кьюм исподтишка рассматривал участников парада: почти все были более-менее одеты, что явно говорило об их не слишком низком социальном положении; все относительно рослые и, наверное, образованные по местным меркам – обслуживать гиперзвуковой самолет – это вам не галереи рыть. А Самму Аргедас начал одну из своих славных речей: давно он не выступал перед новой аудиторией, где можно было блеснуть ораторским искусством, теперь случай представился. Речь была недолгой, но эмоции плескали из нее фонтаном.