Пепел бессмертника

– Я не… – начала она и осеклась. Во рту стало сухо, язык будто прилип к небу, а Глеб, не сводя с нее взгляда, ждал признаний.

– Простите, – еле вымолвила Соня. Мужчина подался к ней телом, но из соседней комнаты вдруг раздался крик Вали:

– Па! Па! Па!

Они одновременно вскочили на ноги, но Соню по-прежнему не выпустила из комнаты невидимая стена.

– Горим! – раздался испуганный возглас. Глеб вернулся уже с Валей.

– Изба горит! Снаружи!

Соня бросилась к окну и увидела, что огонь распространяется с невиданной скоростью, захватывая избу в смертоносное кольцо.

– На улицу! Быстро!

– Я не могу! – в отчаянии закричала Соня.

Глеб замер, будто в растерянности, но затем на его лице появилась усмешка. Соня и без пояснений поняла, какое решение он принял: отомстить убийце своей жены.

– Нет! – вырвалось у Сони. Сложив ладони, будто в молитве, она в отчаянии метнулась к Глебу. – Нет! Не оставляйте меня! Пожалуйста!

– И сгореть вместе с тобой? Валя, бежим! – Глеб потащил сына за собой. Но мальчик вырвался и неожиданно отступил.

– Валя! Сгорим! – с этими словами Глеб попытался поднять сына на руки. Мальчик был худенький, много не весил, но вцепился в Соню с небывалой силой и, протестуя, замычал.

– Отпусти его! Отпусти моего сына! – заорал Глеб. – Хватит и того, что ты лишила жизни его мать! Отставь мне сына! Оставь! Дай ему уйти!

– Я его не держу! Валя! Отпусти меня! Ты же сгоришь!

Но ребенок только крепче сжимал ее в объятиях и мычал все громче.

Громкий треск заставил ее испуганно взвизгнуть и пригнуть голову. В избе становилось жарко, как в печи. Лицо Глеба исказило отчаяние, и Соня решилась. Увлекая за собой Валю, она бросилась к выходу. Глеб понял ее и выскочил из комнаты первым. Возле порога Соня остановилась, а затем, сделав вдох, с силой ущипнула мальчика за запястья. Валя от неожиданности и боли вскрикнул, Соня воспользовалась тем, что он ослабил хватку, и вытолкнула мальчика к отцу. Глеб успел подхватить Валю раньше, чем тот бросился назад, и выволок сына наружу.

– А-а-а! – закричал Валя. И его вопль заглушил вырвавшийся из горла Сони крик отчаяния.

Глава 16

Катерина молчала, и Ярославу это было только на руку. Он понимал, что вопросов не избежать, нужно срочно решить, что рассказать, а что скрыть. Но как можно рационально думать, когда взгляд застилают видения давних пожаров, воздух отравлен удушливой гарью, а руки обжигает кровь любимой когда-то женщины? Не разбирая дороги, не замечая боли в ноге и не слыша окликов Катерины, он упрямо шел вперед, ведомый уже не разумом, а неожиданно проснувшимися эмоциями.

Возможно, его спутница пыталась припомнить все, что слышала о нем в своей компании, но никто из ее или его коллег не знает о нем правды. А может, анализирует и складывает пазлы в цельную картину. В таком случае вопросы Катерины окажутся прямо в «десяточку». Не вопросы, а готовые ответы.

Она нагнала его, когда он, заметив вдали просвет, все же сбавил ритм.

– Кем вам приходится Соня? – спросила Катерина совсем не то, что Ярослав ожидал, но этот вопрос и попал в центр мишени. Точнее и быть не может!

– Дочерью, – ответил, не оглядываясь, он. Судя по тому, что Катерина опять приотстала, его ответ тоже прилетел в «десятку».

– Но… Соне семнадцать! А вам сколько?

– Тридцать пять. Разве, Катерина, люди не могут заниматься любовью в семнадцать-восемнадцать лет? Твой приятель, похоже, тоже стал отцом рано.

– Я думала, вы моложе…

Он чуть не ляпнул, что гораздо, гораздо старше тридцати пяти. На несколько веков. Но лишь усмехнулся, глядя себе под ноги. А дальше что? Последуют вопросы, ответы на которые сплетут лживую, но такую приятную для домохозяек «сериальную сказку» про отца, долго не подозревавшего о существовании дочери? Идеальное клише: юная провинциальная сирота внезапно оказывается родственницей столичного пусть не олигарха, но обеспеченного мужчины, который хочет увезти ее в новую блестящую жизнь!

Но Катерина, похоже, сериалы не смотрела, потому что вновь попала в центр мишени:

– И какое отношение вы имеете к Путнику?

– Я уже сказал, что это местная легенда.

– Которой нигде нет. В том виде, в каком вы мне ее преподнесли.

– Я на допросе?

– Нет. В лесу, в котором творится черт знает что. И вы, похоже, в курсе причин происходящего.

– Чертом меня еще не называли.

Он надеялся шуткой сбить метко летевшие стрелы ее вопросов, но Катерина и тут опередила его на шаг, причем в буквальном смысле слова: забежала вперед и раскинула в стороны руки.

– Привал!

– Мы недавно отдыхали. Я не устал.

– «Не устал»! – передразнила она его и скрестила на груди руки. – Ты несешься куда-то на адреналине, не замечаешь даже, что хромаешь, как Мефистофель! Сядь, остынь!