Пепел бессмертника

– Ну-ну, милая… Не плачь, не плачь… – бабушка ласково погладила Олесю по руке. – Маленькая криком заходится, есть хочет. Не мучай ее больше. И себя не мучай. Ты все сделала правильно. Сил нет больше видеть, как ты страдаешь, напрасно его ожидая. Его жизнь – Путь, а не мы.

Бабушка сама вынула из колыбели девочку. Олеся освободила от одежды тяжелую, полную молока грудь, и малышка с жадностью вцепилась в сосок – больно, но одновременно привычно. Олеся присела, устроила дочь поудобнее на руках. Но покой так и не наступал.

Где сейчас Путник? Мчится, подгоняя коня, сквозь чащу в самую темноту? Может, ветви зло, вымещая обиду за Олесю, хлещут его по лицу, а сучья раздирают на нем одежду.

– Он так ничего и не понял… – прошептала Олеся не столько успокоившейся у ее груди малышке – их с Путником дочери, сколько своему плачущему сердцу. – Ничего…

Катя дернулась, как от хлестнувшей по лицу ветки, и проснулась. В первый момент она не поняла, где находится. Вокруг, окутанные туманной дымкой, серели стволы деревьев, а Катя, сидя на широком бревне, крепко прижималась щекой к чьему-то плечу. Она испуганно отпрянула, но кто-то по-свойски похлопал ее по колену.

– Тише, тише.

Ярослав. Катя выпрямилась и скосила глаза: хоть слюни ему во сне на куртку не пустила?

– Я уснула.

– Угу, – невозмутимо ответил он. Катя потерла глаза и пригладила волосы. Сколько времени она спала? Судя по тому, что мрак рассеялся, превратившись в сероватый рассвет, долго. Какой кошмар! Она вскочила, но Ярослав взял ее за руку и снова усадил.

– Нам нужно идти! – запротестовала Катя.

Они бродили в потемках слишком долго, всю ночь, но ни Антона, ни Глеба, ни Соню так и не встретили. Зато заблудились. Вернее, как Ярослав с философским спокойствием, разозлившим Катю, сказал, что лес их не выпустил. Но когда она вспылила, напомнил о своем предупреждении, и Кате ничего не оставалось, как проглотить ядовитые слова. Тогда Ярослав, заметив навернувшиеся на ее глаза слезы, и предложил небольшой привал. Они собирались отдохнуть всего недолго, но Катя уснула.

– Который час?!

– Не знаю, часы здесь не идут, – он продемонстрировал ей запястье с циферблатом, и Катя сама убедилась, что секундная стрелка движется как обычно, по кругу, но две другие замерли, показывая тот час, в который они вошли в лес.

Она торопливо вытащила из кармана смартфон, но увидела черный погасший экран.

– Не беспокойтесь, по ощущениям прошло не так уж много. Зато вы, похоже, выспались.

– Выспалась, – пробурчала Катя, вспоминая сон. Ощущение от него осталось самое тяжелое, сердце до сих пор разрывало чужое горе, а душа стонала по тому, кого неведомая ей Олеся потеряла навсегда.

– Похоже, вам приснился кошмар, – угадал Ярослав. – Не удивительно, в этом лесу другие сны и не могут сниться.

Катя протяжно выдохнула. Если бы это был просто кошмар!

Ярослав тем временем извлек из рюкзака два батончика мюсли.

– Поешьте. Нужно восстановить силы. Похоже, наш путь действительно будет долгим.

Путь… Обычное слово отозвалось болью. Катя чуть не спросила, что Ярослав знает о Путнике, но он опередил ее:

– Почему вы так на меня смотрите?

– Влюбилась, – ляпнула она и чертыхнулась про себя, поняв, что действительно неприлично долго таращится на него.

– Не вздумайте! – отрезал Ярослав, и Катя даже обиделась. Она что, такое страшилище, что его напугала даже призрачная перспектива ее интереса?

– Вы не в моем вкусе, – буркнула она и выхватила из его руки протянутый «завтрак». Ярослав только усмехнулся и надорвал упаковку на своем батончике.

Она машинально пожевала сухие хлопья, не чувствуя их вкуса, и с трудом проглотила. И только когда полезла в свой рюкзак за бутылкой с водой, вспомнила, что забрала из дома остававшиеся нарезки.

– Лучше вначале съесть колбасу, – продемонстрировала Катя пластиковую упаковку. – Пока не испортилась.

– Не успеет. Оставим на обед.

– На обед! Обедать я собираюсь дома и… вообще, – ее отчаяние погасло так же мгновенно, как и вспыхнуло. Катя снова тяжело вздохнула и зачем-то призналась:

– Вы правы, мне действительно приснился кошмар. Причем, похоже, это уже серия снов на одну тему. Никогда со мной такого не было. Странно очень…