Пепел бессмертника

Конечно, это был не он. Хоть в чертах мужчины и проскользнуло что-то знакомое. Он же откуда-то знал ее имя.

– Ваш?

Находясь во власти иллюзий, Катя не сразу поняла, что он протягивает ей ее телефон.

– Мой. Спасибо!

Она с растерянной улыбкой посторонилась. Мужчина приложил к замку ключ и придержал дверь. Катя скользнула в подъезд следом за Вульфом и направилась к лифту, незнакомец же повернул к лестнице. Но, пока не закрылись двери, Катя успела заметить, что он отчего-то задержался и проводил ее взглядом. Она прислонилась спиной к стене кабины и прикрыла глаза. Ноги дрожали, а в груди гулко ухало сердце. Вульф почувствовал ее нервозность, тихо заскулил и тронул лапой ее куртку. Катя машинально потрепала его за ушами, но ничего не сказала. Прошло столько времени и, конечно, она не ожидала, что обращение к ней «Катерина» с размаху окунет ее в пережитое. Она давно уверила себя, что не скучает по Ярославу, что ей некогда даже вспоминать его. Но, может, потому и погрузилась так в работу, чтобы не думать о нем.

Она вышла на своем этаже, набрала Соню и поднесла смартфон к уху. Слушая протяжные гудки, на которые никто не отвечал, Катя поймала себя на том, что прислушивается к шагам на лестнице. Незнакомец поднялся на ее площадку в тот момент, когда она сбросила вызов и тихо чертыхнулась, поняв, что звонить надо было не находящейся в кинотеатре Соне, а Антону. Мужчина скользнул по ней взглядом, а когда встретился с ней глазами, слегка кивнул. Он принялся подниматься дальше, а Катя с непонятным ей разочарованием вздохнула. Таких мужчин – молодых карьеристов, пахнущих дорогим одеколоном, облаченных в ладно скроенные костюмы, она видела в офисе каждый день. Но никто не вызывал у нее волнения.

Она снова прослушала длинные гудки, на этот раз уже с номера Антона. И отключила вызов. Похоже, торчать им тут с Вульфом до тех пор, пока Соня не вернется домой. Или Антон не заметит пропущенный вызов.

– Что-то случилось?

Почудилось ей или нет, но в голосе мужчины она уловила беспокойство. Он задержался на верхнем пролете, глядя на нее сверху.

– Дверь захлопнулась, а ключи остались в квартире…

– А на звонки никто не отвечает, – понял он и спустился на несколько ступенек. Катя развела руками, смущенная не столько ситуацией, сколько его взглядом. Приятные черты лица, светлые, как и у Ярослава глаза, но волосы не темные, а русые. На вид ему было за тридцать. Катя вздрогнула, поймав себя на сравнении.

– А вы промокли, устали и замерзли, – продолжил незнакомец и неожиданно скомандовал:

– Пойдемте!

– Куда? – изумилась Катя.

– Ко мне. Да не делайте такое лицо, будто я предложил что-то неприличное. Не на площадке же вам ждать, пока кто-то приедет и привезет вам ключи?

– Я с собакой.

– Вижу, что с собакой. Такого волчару сложно не заметить. Так идете или как?

Катя еще не успела ответить, а Вульф уже прижал уши, приветливо оскалился и потрусил по лестнице наверх.

– Ну вот, собака за вас все решила. Какой же ты зверюга…

Катя, уже было сделавшая шаг, замерла и недоверчиво уставилась на незнакомца. Сердце пропустило еще один болезненный удар, как тогда, когда он окликнул ее по имени. А сосед, похоже, не заметил ее замешательства. По-свойски посвистел псу и погладил его по шее.

– Если бы я не работал весь день в офисе, то обязательно завел бы собаку. Может, не такого волчару, а таксу там или болонку…

На его губах мелькнула и пропала усмешка, а Катя почувствовала, что от происходящего у нее кружится голова. Она сама не поняла, как поднялась по лестнице. И только уже когда оказалась возле двери соседа, спросила:

– Откуда вы знаете, как меня зовут?

– Мы уже встречались, – невозмутимо ответил он, вставил ключ в скважину и открыл дверь. – Проходите. Можете не разуваться. Как видите, здесь царят беспорядок и хаос, коробки и прочее. Въехать въехал, а распаковать вещи не успел.

Он зажег свет и, не снимая ботинки, прошел вглубь помещения. Судя по тому, что Вульф потрусил за ним, отправился хозяин квартиры сразу на кухню. Катя расстегнула куртку, стянула с себя шапку и с опозданием подумала, что права была Соня, когда ругала ее за «бомж-стайл» и настаивала на покупке красивого комбинезона для прогулок. Как же Соня ворчала, что Катя рядится в не пойми что по принципу «хоть в болото, хоть в грязь, но лишь бы не марко и тепло»! И вот надо же было такому случиться, что привлекательный и загадочный сосед увидел Катю именно в таком виде, да еще с размазанной по лицу косметикой, а не когда она, деловая и красивая, выходит на работу.

– Чай будете? – раздалось из глубины квартиры. – Зеленого или какого-то особенного, который нравится девушкам, нет. Только самый обычный, черный. Зато с лимоном.

– Буду, – улыбнулась, хоть он и не видел, Катя. – Черный и с лимоном. И с сахаром.

Она вошла на кухню и заметила, что хозяин снял с себя пиджак и галстук и закатал до локтей рукава рубашки, белоснежность которой портили два четких отпечатка собачьих лап в области груди.

– Ваша рубашка!