Пепел дорог

– Ну ты даешь, Рихтовщик, – хмыкнул Скальпель. – Поднялся выше сорокового уровня, и до сих пор не знаешь самых элементарных вещей… Эти ублюдки посмели в открытую напасть на игроков буквально в паре километров от ворот крупного стаба. Случись подобное возле Вешалки, и ботов наша охрана из минометов тут же бы наглухо накрыла. Но в Крынке, из-за отсутствия центральной власти, царит анархия. Как таковой охраны на стабе, считай, что и нет. Вот ублюдки и куражатся, как хотят… Кстати, а в сгоревшем фургоне кроме тебя еще кто-то был?

– Был.

– Соболезную… К сожалению, я находился слишком далеко в момент нападения на вас. И прибежал, когда фургон уже догорал.

– Ладно, чего уж теперь… Скажи, как это ты так ловко за раз всех дронов сбил? – поспешил я перевести тему с гибели друзей, которые, я был уверен, не погибли, а снова спаслись в читерском кислотном убежище Скунса. – Если не секрет, конечно.

– Не секрет. Вот этим сбил, – у Скальпеля на ладони появился призванный из инвентаря черный плоский кругляш, формой похожий на пятирублевую монету. – Это артефакт. Называется: крот… Бери, не бойся. Для тебя он безобиден.

Не смотря на малый размер, похожий на черную монету крот оказался неожиданно увесистым артефактом. Материал, из которого он был сделан, мне был не знаком – какой-то невероятный гибрид металла с камнем.

– Принцип работы крота очень прост, – продолжил объяснять Скальпель. – Он гасит электрику в полуметровом радиусе вокруг себя. А еще при ударе на несколько секунд намертво прилипает к любой поверхности. В общем, идеальное средство для нейтрализации дронов. Заряжаешь кротом в бок, дрон тут же замирает и камнем падает вниз, потом подходишь и спокойно забираешь крота с груды безопасных обломков.

– Полезная штука.

– Одна беда, на Континенте крот – достаточно редкий артефакт. Добыть его можно только в серых землях, а это, сам понимаешь, дело чрезвычайно рисковое. Свою коллекцию кротов я собирал хренову тучу лет, и немногие в нашем регионе обладают достаточным запасом этих артефактов, чтоб так же, как я, сбить восемь дронов подряд.

– А из чего ты запульнул по дронам кротами?

– Из этого, – Скальпель продемонстрировал пустые ладони.

– Ты просто бросил их, как камни? – удивился я.

– А чего ты удивляешься, – хмыкнул Скальпель, забирая у меня артефакт и тут же возвращая в ячейку инвентаря. – При наличии соответствующего навыка это так же легко, как высморкаться.

– Отличный навык. Как называется?

– Метатель.

– Тоже хочу такой.

– Так развивай. Кто мешает?

– А как?

– Рихтовщик, у тебя точно сороковой уровень?

– Уже сорок третий.

– Мляяя!

– Так как?

– Да как угодно, блин! Набери мелких камней, и швыряй их в какое-нибудь дерево. Или, ежели так по-босяцки в лом, с ножами метательными так же упражняйся… Система заметит твое увлечение, и поощрит навыком.

– И как долго швырять?

– Ну это уже от таланта зависит. Кому-то навык через пару часов открывается. А кому-то и за два месяца получить его не удается.

– Понятно.

– Ну че, Рихтовщик, какие у тебя дальнейшие планы? Здесь ночевать останешься? Или составишь мне компанию, и вместе до Крынки прогуляемся?

– Сперва, я хотел бы осмотреть остатки фургона.

– Да было б че смотреть, – фыркнул Скальпель. – Гора почерневшего от копоти железа. Там и днем-то ничего не увидишь, а сейчас… Не веришь? Ладно, можем сделать небольшой крюк по дороге, и сам убедишься.

На самом деле мне, разумеется, плевать было на осмотр фургона. Я надеялся дождаться возле него возвращения из кислотного убежища друзей. Но, понимая, что Скальпель теперь не отвяжется и останется ждать вместе со мной, чтобы не выдавать тайну секретного Дара Скунса, я решительно изменил свое намерение:

– Пожалуй, ты прав. Ночью все одно ничего разглядеть там не смогу… Ладно, пошли в Крынку.

– Правильное решение.

Скальпель быстро сложил в рюкзак свои нехитрые пожитки, и мы зашагали по степи в сторону близкого стаба.

Глава 13

Глава 13, в которой после скандального пробуждения следует жаркое объяснение

Черный угольный песок под ногами, пронзительно синее бездонное небо впереди и раскаленный диск солнца над головой, жарящий, как гребаная паяльная лампа. О Стикс! – как же я все это ненавижу!.. Я не знаю, сколько дней мы шли уже по черноте (или не дней, а лишь часов, или, наоборот, недель), единственное, в чем я был на все сто уверен, что если хоть на секунду перестану переставлять налившиеся свинцовой тяжестью ноги-колоды, то тут же рухну в гребаную пыль и сдохну.