Пепел феникса

На крик со всех уголков парка сбегались гости и замирали, точно вкопанные, на краю полянки. Каждый из них понимал, что случилось, но одно дело понимать, и совсем иное – верить. Гости не верили, до последнего надеялись, что это какой-то ловкий трюк, очередная, пусть и не самая удачная, но все же шутка эпатажного хозяина.

– Вот говорил же я вам, господин барон, что дурная это идея с гуляньем! – Косоруков прибежал в числе последних. Запыхавшийся, расхристанный, в расстегнутом мундире, выглядел он нелепо и ничтожно, но со словами его Андрей Васильевич был вынужден согласиться. В своем стремлении удивлять Максимилиан фон Вид сам, своими собственными руками, помог нелюдю в осуществлении его планов.

– Как думаете, кто на сей раз? – прикрывая лицо рукавом, Косоруков приблизился к почти затушенному, но еще пыхающему жаром костру. – Кто-то из челяди?

Андрей Васильевич заставил себя встать, оглянулся на растерянную толпу гостей и, превозмогая тошноту, подошел к застывшему на самой границе выжженного круга начальнику полиции. Смотреть на жертву было страшно, но он вглядывался в это черное, ничего общего не имеющее с человеком существо до одури, до рези в глазах, а потом выдохнул:

– Господа, это Олимпиада Павловна…

– Как?! – Косоруков отшатнулся от кострища, схватил Андрея Васильевича за рукав. – С чего вы взяли?!

– Сережки, – прошептал барон и шагнул прямо в дымящийся пепел, – бриллиантовые сережки Олимпиады Павловны…

Он на мгновение нагнулся, а когда вновь распрямился, на его некогда белоснежной, а нынче совершенно черной перчатке что-то блеснуло.

– Что это, господин барон? – Косоруков наконец оставил рукав Андрея Васильевича в покое. – Вы что-то нашли?

– Нашел, – барон развернулся спиной к костру, вытянул перед собой руку, и в мерцающем свете фонарей стало видно, что на ладони у него лежит украшенный разноцветными каменьями золотой цветок.

– Что это? – спросил Андрей Васильевич.

– Цветок папоротника – ювелирная вещица, заказанная мною в Москве. Значит, она его отыскала…

– Так вот он – ваш обещанный сюрприз? – Андрей Васильевич не сводил взгляда с искрящейся и переливающейся всеми цветами радуги безделушки. – Награда для самого пытливого?

– Или пытливой… – вздохнул барон и, не оглядываясь, пошагал прочь…

* * *