Пепел и крылья

Теперь они спускались по спирали мимо дремлющих. Эша разглядывала окутанные потоком зелёных светящихся нитей фигуры. Они были неподвижны, словно статуи, лишь изредка, еле заметно, поднималась и опускалась от дыхания грудь. Обнажённые торсы мужчин и точёные фигуры женщин в лёгких белых накидках покрывали пульсирующие узоры, одинаковые и немного разные. Невольно Эша прикоснулась к своему предплечью. Нанесённые северным шаманом, охранные браслеты покалывали. Словно сила пламени, что текла внутри её тела, пришла в движение.

Эшу распирало любопытство. Тысячи вопросов, как пчёлы, жалили мозг, но она не спрашивала: один вопрос – один ответ.

Ещё виток по бесконечной спирали. Теперь в стенах можно было различить еле заметные ниши, возможно, двери или ответвления тоннелей. Проводник свернул в одну из таких ниш и отошёл к стене, впервые пропуская Эшу вперёд. Стоило элвинг переступить порог и сделать пару шагов в просторную комнату с мягким жёлтым светом, стеллажами, ковром и большим столом, над которым висела карта мира, как дверь закрылась, и щёлкнул замок.

– Ну, здравствуй, Ашри, – страж скинул балахон и снял маску. Волна длинных чёрных с зелёным отливом волос упала на спину. – Давно не виделись.

– Аббис? – неуверенно спросила Эша. – Так ты Хранитель Бездны.

– Как видишь, – улыбнулась аллати.

Эша с изумлением смотрела на зеленоглазую красавицу, чья внешность часто играла с врагами злую шутку, заставляя недооценивать скрытую мощь. Судьба свела их на Небесной Регате, гонке воздушных кораблей, пять лет назад. Аббис и её брат были одними из претендентов на главный приз – сокровища Дрейка. А Эша, тогда ещё совсем юная, впервые оказавшаяся так далеко от дома, волей случая попала на корабль другой участницы – капитана Леды, внучки одного из основоположников регаты.

– Что ты тут делаешь? – нахмурилась Эша.

– Надеюсь, это не тот самый вопрос, ради которого ты прошла такой длинный путь? – рассмеялась аллати, обнажив клыки и прищурив единственный глаз. Второй скрывала повязка с нанесённым золотом оком.

Эша хорошо помнила этот символ и то, какие слухи ходили вокруг Аббис и её брата Ину – выходцев из далёкого континента Мэйтару, где правят бисты, песок и Зелёное Пламя. Вот только истинный смысл «Взгляда Бездны», о способности применять который красноречиво говорила метка аллати, элвинг поняла гораздо позже.

– Присаживайся. Тут можно говорить спокойно, без раздражающей тебя церемониальной шелухи, – Аббис подмигнула. – И не бояться быть подслушанными.

Аллати махнула на кресло, сама же достала из шкафа бутылку вина и засахаренные фрукты. Разлив янтарную жидкость по бокалам, она пододвинула один элвинг.

– То есть, все эти загадочные появления у фонтана и ритуальные речи – только спектакль?

– Ой, да брось, мы должны соблюдать традиции… вне стен, иначе от любопытных носов не продохнуть будет.

Аббис рассмеялась, но тут же серьёзно добавила:

– Не прикидывайся, что не почувствовала ИХ.

Глаз аллати на миг вспыхнул, и Эша невольно отступила. Опешив, элвинг смотрела на старую знакомую, которая как ни в чём не бывало улыбалась.

– Подумать только, уже пять оборотов минуло! – Аббис окинула Эшу взглядом. – Ты подросла, натворила кучу дел и… – аллати сделала паузу и вновь посмотрела прямо в глаза элвинг. – Я слышала, что у тебя интерес к языку Зелёного Пламени?

В этот раз Эша выдержала взгляд и сменила тему:

– Как твой брат?

– Всё так же, – махнула рукой Аббис, – тренирует новых стражей, а я вот решаю скорее духовные и бумажные вопросы. Вижу, ты теперь тоже в какой-то степени одна из нас: Бездна прикоснулась и к тебе. Кстати, если бы ты прошла инициацию, то свободно вошла бы в Круг Хранителей, получила ключ, и всех этих хитрых манёвров не потребовалось бы. Тем более Хранители – это не культисты Бездны Хаоса.

– Признаюсь, Обитель выглядит впечатляюще. Пять оборотов назад я думала, ты зазываешь меня в какой-то потрёпанный временем орден на краю мира. А тут, смотрю, размах, величие и мощь.

– Не передумала? – усмехнулась Аббис, бросая взгляд поверх искрящегося бокала.

– Я, пожалуй, откажусь, как и в прошлый раз. Мне надоело выбирать сторону и играть по чужим правилам. Хочу быть на своей.

– Ну, это лишь вопрос времени. Однажды выбрать всё равно придётся. И не факт, что при лучшем раскладе. Так почему бы не сделать это на своих условиях?

Эша посмотрела на висящий на шее Аббис ключ Бездны – подвеску из белого металла в виде закрученной петли на ножке с вертикальными перекладинами.

– Как твоё Пламя? – спросила аллати.

Элвинг не ответила, лишь усилием воли вызвала лёгкое лиловое свечение на кончиках пальцев.

– Ясно. Сочувствую, – казалось, вполне искренне произнесла Аббис. – Сложно найти баланс между Азуром и Варме. Но если подумать, то всю жизнь каждый из нас занимается лишь этим.

– А у тебя, смотрю, стало больше пламени в волосах, – сказала Эша, разглядывая длинные чёрные волосы аллати. Они имели зеленоватый оттенок и ближе к концам становились ярко-аквамариновыми.