Пепел и крылья

На ней были простые чёрные одежды наёмницы, даже повязка на глазу была без привычного символа. Разве что вырез рубахи как всегда был на грани. Аллати перехватила взгляд Эши:

– Не забывай, из меня хотели сделать жрицу любви.

– Получилось? – зевнула Эша.

– Ещё никто не жаловался.

– Ещё бы, – хмыкнула Эша. – У тебя ведь любовь с первого взгляда… Бездны.

– Держи себя в руках, – парировала аллати.

И они рассмеялись.

Комната, где ночевала элвинг, была просторной, скромно обставленной, с примыкающей уборной.

Эша повернула кран и, набрав полные ладони прохладной воды, умыла лицо. Подняв взгляд, она увидела своё отражение. По ту сторону зеркала на неё смотрела привычная Ашри: короткие, почти белые, непослушные волосы с двумя длинными прядями, спадающими на плечи. Кожа смуглая, но особенного, слегка фиолетового оттенка. Длинные уши с тремя золотыми серьгами-кольцами на левом и кафом из электрума на кончике правого. Яркие лиловые глаза, способные становиться темнее и светлее в зависимости от того, как сильно разгорается в них огонь Бездны. И, конечно же, зрачок, крестообразный, словно разбивающий глаз руной Тирха. Такой взгляд врезался в душу и память, такие глаза невозможно было скрыть.

Капельки воды повисли на ресницах и прядях волос, спадающих на лоб. Эша ловко заплела косичку возле левого уха и, достав из кармана серебристую заколку, застегнула её и почувствовала подушечками пальцев сплетение узора – перекрёсток дорог, всё та же руна Тирха. Капелька воды, сорвавшись с ресниц, упала на щёку, точно слезинка. Эша потянулась за полотенцем и вытерла лицо.

Она вернулась в комнату, натянула перчатки и обернулась к Аббис:

– Знаешь, а это дорогого стоит, когда вот так легко можно поговорить об этом… – Эша запнулась, пытаясь подобрать слова.

– О Силе, – подсказала Аббис. – Дар или проклятие, нельзя сказать точно, но то, что с Пламенем мы стали сильнее, не поспоришь. А теперь пошли.

Быстро перекусив, они вновь шли теми же мерцающими гипнотическим зелёным свечением коридорами. Но в этот раз, свернув в один из них и миновав несколько пролётов, девушки вышли наружу, оказавшись у самого подножия лестницы, уходящей в небо.

Эша закатила глаза.

– А парадный вход специально такой пафосный? – фыркнула элвинг.

– А как иначе. Ты ещё нижние ярусы не видела. Хотя ты, можно сказать, ничего не видела.

– Абби, а мосты и дремлющие – их много?

– Столько, сколько нужно, чтобы держать Врата запертыми, – уклончиво ответила Аббис.

– То есть, врата – это вот эта штука? А не арка перед аллеей?

– Если совсем быть точным, то врата находятся в глубине Обители, а остальное – своего рода прихожая.

– А где ваши мудрецы, что знают ответ на любой вопрос?

– В Бездне, Ашри! И хватит уже вопросов. Получишь ключ, тогда всё и узнаешь.

– Этот ключ? – Эша жестом фокусника материализовала на ладони подвеску Аббис.

Аллати на автомате потянулась к шее и, не обнаружив шнурка, забрала подвеску из рук элвинг.

– Когда успела? – рыкнула жрица, застёгивая шнурок на шее.

Эша пожала плечами и достала из кармана мешочек орехов, который прихватила с завтрака, руководствуясь известной мудростью: не можешь съесть сейчас, забери на потом.

Вместе они пошли по ещё холодному песку. Кое-где среди камней мелькали белые кончики хвостов и острые большие уши песчаных лисиц.

– Слушай, когда меня вёл проводник, я видела дома и жителей, но они исчезали как мираж. Это магия иллюзий и пелена невидимости, вроде «жуков», что сейчас есть у каждого, кто обладает пламенем?

– Не совсем. Ты видела прошлое. Когда-то тут и правда был город, и кипела жизнь. А теперь – лишь развалины и пустыня. Но хранители верят, что сильное Пламя может преодолеть барьер времени и узнать, что привело к катастрофе.

Аббис увидела вопрос и удивление в глазах элвинг.

– Мы не накладываем пелену невидимости. Те, кто отмечен Бездной, видят тень былого. Для обычного тхару здесь лишь пустыня и пара камней. Для нас же песок этого места пропитан энергией Интару и Хаоса. Мы у самых Врат, и всё, что было и будет, клубится тут. Как раскалённый воздух смазывает реальность, так и прошлое вокруг Врат прорывается в настоящее. Это место, где всё едино: место, время и энергия. А ты правда видела жителей? Я всегда вижу лишь здания и заброшенные дома.

Эша кивнула.

– Может, как-нибудь после погуляем вместе, и ты расскажешь мне, что увидишь? – предложила аллати.

– Договорились. А ты объяснишь, что всё это значит и как работает.

– По рукам, хотя твою лучше не жать, – прищурилась Аббис. – А теперь давай поторопимся. Нам бы попасть в Аббарр к рассвету.

– Можем добраться на грифоне, – сказала Эша, вглядываясь в ещё тёмное небо.

– Ха! Ещё чего! Чтоб я летала на клювастой кошке!

Аббис сняла небольшой резной рог, висевший у неё на поясе, и поднесла к губам. Тишину пустыни прорезал чистый, пробирающий до костей звук. Рунный орнамент на роге загорелся зелёным, и два из семи кристаллов вспыхнули ярким огнём.