Пепел и крылья

Аббис заполнила форму, подула на чернила, и хотела уже отнести в ячейку запроса, как Эша схватила её за руку.

– Как думаешь, зачем Уна писала эти цифры? У неё тоже был атлас или как?

– Может, хотела сохранить конфиденциальность адресов? Которую, кстати говоря, мы сейчас пытаемся нарушить.

– Исключительно из благих намерений!

По первым двум планам код приходился на дома в секторе ремесленников и казарму наёмников. Последнее явно не подходило Сиоле.

Последний атлас был огромный. Его вынесли двое работников на специальных носилках. Они водрузили том на стол и выдали каждой из девушек белоснежные тканевые перчатки. После того, как Аббис и Эша их надели, служители архива удалились.

Элвинг зачарованно смотрела на обложку – огромный цветок был выдавлен на чёрной коже.

– Чёрный цветок, – Эша осторожно провела по выпуклым лепесткам, которые в точности соответствовали секторам города, а их прожилки – основным улицам.

– Знаешь, откуда Аббарр получил это имя? – спросила Аббис.

– Ты про легенду об Интару и цветке?

– Нет, я про версию бистов, – улыбнулась Аббис. – Бисты имеют свой особенный взгляд на мир по каждому вопросу.

– Тогда нет, – честно призналась Эша. – И, знаешь, для меня Аббарр скорее белый, как его внешние стены.

– Тогда слушай. По легенде, когда-то в начале времён Мэй была цветущей, зелёной и полной жизни. Кристальные озёра и быстрые реки, фруктовые рощи, дремучие леса… Это была долина счастья, окружённая цепью гор, и народ, живший здесь, был защищён от внешнего мира. Страна вечного лета. В озёрах и реках обитали духи воды, элементали-морфинги, что способны принять любой облик. В лесах жили нимфы, чьи волосы были всех оттенков листвы, а одежда из коры и цветов. Но однажды в долине появилось странное существо. Оно было похоже на животное – длинная грива, острые зубы – но ходило на двух ногах, и на теле не было ни волосинки. Это существо было очень любопытным. Оно словно находилось на границе двух миров и не могло спокойно жить и радоваться, постоянно пребывая в поисках смысла, сути, истины. Не зная покоя, оно исследовало новый мир. И однажды существо обнаружило провал в земле, колодец без воды. Оно заглянуло в него, но не увидело ничего, даже дна. Существо не могло понять, что это, и потому возвращалось каждый день. День за днём существо часами смотрело в нутро земли, иногда кидая камни, чтоб по звуку падения понять глубину. И чем больше времени проходило, тем сильнее разгоралось любопытство, пока не перешло в страсть узнать, что скрыто там, на дне тёмной пропасти. Существо сплело длинную верёвку и спустилось вниз. На самом дне не было ничего – лишь камни, что оно само накидало. Но тут, среди камней, существо увидело одинокий чёрный цветок с белыми мерцающими прожилками на каждом из шести лепестков. Цветок так понравился существу, что, не задумываясь, оно сорвало его своей когтистой лапой. Но вместо сока из стебля заструился чёрный дым. Тонкой струйкой он окутал существо и наполнил его Силой. А после зловещий туман заполнил весь колодец до самого края и перелился, расползаясь по всей долине. Долина уснула и обратилась в прах, осталось лишь существо и пустыня.

Но Сила изменила существо: на голове выросли рога и появились наросты, клыки торчали из пасти, тело стало массивным. Это был первый бист Бездны. Одним прыжком существо выпрыгнуло из ямы и увидело вокруг лишь мёртвый песок с несколькими оазисами, которые сопротивлялись смертельному туману… Чудовище заревело, осознав, что уничтожило себя и дом, который приютил его. Мучимый виною и яростью, бист спрятался обратно в тёмный провал, нырнув в ядовитый туман. Свернувшись клубком на дне, он разжал когтистую лапу, державшую увядший цветок. Бутон поднялся в воздух и, поплыв, вернулся на стебель. Туман ушёл, втянувшись обратно в провал. А чудовище навечно осталось охранять Чёрный Цветок, чтобы никто больше не мог сорвать его и разрушить мир до основания.

А в память о Чёрном Цветке, на месте одного из оазисов был построен Аббарр, который не менее прекрасен, чем Первоцвет Пустоты, но и столь же опасен для тех, кто посмеет напасть на него.

– А бисты Бездны реально существуют? – спросила Эша.

– Да, так называют одичавших, но, думаю, по ту сторону пламени живёт такое, что многим и не снилось. А теперь давай уже найдём на карте наши координаты, навестим ребёнка и отправимся в Силурию.

Аббис внимательно изучила легенду в начале книги. Эша же сидела, погрузившись в размышления. Как-то слишком много информации про Пламя свалилось на неё за последние дни и жаль, что сжечь этот злосчастный клочок пергамента было уже слишком поздно. Аббис словно прочтя её мысли, прищурилась единственным глазом:

– Случайности не случайны.

Голос её звучал отстранённо, твёрдо и пробирал до самых костей.