Пепел и лёд

- Пятьсот лет назад я провёл ритуал еще раз. Не представляешь, как мне надоело зависеть от их подачек. Но, наверное, что-то в их энергии было не правильным, не подошло мне - очень скоро я снова проголодался. А еды не было. Тогда я заснул и ждал, ждал...Жалкие тысячи, что пришли потом - они всего лишь подстегнули мой аппетит. Этот город наконец утолит его. В нем больше пяти миллионов живых душ! А теперь ложиссь. - приказало существо. - Пора нам закончить то, что мы начали тысячу лет назад. И в этот раз осечек не будет. У меня в запасе эльфы и русалки, все должно пройти как по нотам.

Каро толкнула Лексу, вынуждая опрокинуться на алтарь. Нож в ее руках куда-то исчез, сменившись на очередной подчиняющий амулет. Откуда у нее столько?

- У вас каналы все порваны. Энергия течёт в никуда. - хладнокровно заметила Лекса, будто не над ней нависла Каро с угрожающе поблескивающим кулоном. Стоит ей одеть его магичке на шею, как та станет послушной марионеткой прошлого. Лекса стиснула зубы и продолжила. - Точнее, не в никуда, а в Каро. Сколько бы мы душ сейчас ни загубили, вам на пользу они не пойдут. Все перейдёт ей.

Она кивнула на недовольную ее догадливостью девушку. Та скорчила гримасу и расстегнула замочек цепочки, явно собираясь поскорее закрыть слишком болтливой магичке рот. Лекса затараторила быстрее.

- Вы, такой древний и мудрый, думали восстановиться за счёт глупой девчонки. Смешно. Второй раз на те же самые грабли.

- Замолчи! - завизжала Каро, и попыталась быстро надеть Лексе на шею подавляющий волю кулон, но полыхнувший на ее собственной шее такой же медальон, не позволил этого сделать.

Учителю наконец-то стало интересно.

- Что ты имеешшшь в виду? - прошелестел бестелесный голос.

- А, ну да. Вы же не могли себя диагностировать. А ожидать полного сканирования от девчонки не приходится. Вся ваша внутренняя система перекорежена. Почти как у меня, но мои каналы все-таки замкнуты, а ваши выпускают все, что вы поглощаете.

- Хмм. - останки задумались. Каро замерла в неудобной позе, с ненавистью глядя на Лексу.

- Как интересно. - наконец снова заговорил потусторонний голос. - Я-то думал, ты целитель. А у тебя как замысловато потоки перекручены. С первого раза и не поймёшь, некромант ты или лечишь.

- Я и то, и другое. - честно ответила Лекса. - Все благодаря вам, учитель. После нашего ритуала я преобразилась.

- Это замечательно, но тогда ты мне не подходишь. Придётся тебя заменить. Ты молодец, привела с собой такого вкусного, сильного эльфа. Одна эльфийка уже есть, конечно, но ничего, лишним не будет, главное хоть один человек в комплекте. Для того, чтобы зацепиться за жителей города, хватит. Иди сюда, остроухий. Иначе я убью эту эльфийку прямо сейчас. А так у тебя будет шанс. Ты ведь ради нее здесь? Вы, эльфы, только о сородичах и печётесь. Так что ложись и расслабься.

- Теперь понятно, откуда у Лексы ее манеры. - пробормотал Дан, пересекая невидимую границу купола.

Каро все-таки застегнула артефакт на Лексе, и выудив откуда-то из-за пояса еще один, двинулась к Данатриэлю.

Момент, когда эльфийский защитный купол развернулся и прочно накрыл всю пещеру, Веста ощутила собственной шкурой. Отток энергии, до того еле заметный, превратился в бесконтрольное пожирание сил. Жизнь неровными пульсирующими толчками, в такт все еще бьющемуся сердцу мумии, покидала тела распростертых на камнях жертв.

- Что происссходит? - почуяв неладное, насторожилось существо. Потянулось магией наружу и наткнулось на преграду. - Кто посссмел? Каро, займись. С минуты на минуту начнётся полное затмение, пора начинать ритуал.

Каро послушно подскочила к эльфу, намереваясь утянуть его на алтарь вместо Лексы. Та уже послушно, как марионетка, поднялась, повинуясь приказу хозяина, и стояла рядом с алтарем, глядя строго перед собой пустыми глазами.

Она доверила ему свою жизнь и судьбу целого города.

Дан разжал пальцы, роняя хрупкое стекло на каменный пол. Брызнула прозрачная крошка, развернулись спрятанные до сего момента плетения.

Маги-теоретики, всю ночь разбиравшие устройство подчиняющего амулета, зря времени не теряли. Анти-заклинание было убогое, ограниченной дальности, но сработало как надо. Парализованные, подчиненные чужой воле девушки зашевелились, поднимаясь с плит. Только вот толку от них было немного - скорее дополнительные мишени. После глобальной откачки сил у них хватило только, чтобы сползти на пол и ползти под прикрытием боевиков к выходу из пещеры.

Веста, о которой все успели позабыть, решила рискнуть, и потянула с шеи уже бесполезный амулет. Помимо подчинения, он не позволял причинять вред Каро и ее мумии, и как раз эту блокировку маги в плетениях не увидели. Так что пока амулет на ней - пользы от Весты ноль.