Пепел и Лунный свет

С каждым днем замок все больше раздражал Азу Геккерн. Каменные стены навевали тоску, а зима, которая длилась в горах почти круглый год, была ненавистна теплолюбивой ведьме. После сотни лет, проведенных среди смертных, отшельническая жизнь казалась унизительным и бесславным концом истории о могущественных Двенадцати сестрах. Сперва они были вынуждены бежать от гнева Инкарната Солнца, а потом и от демонов Тишины.

Инкарнаты никогда не проявляли благосклонности к ведьмам, считая, что только они – Избранники Вселенной – имеют право обладать магией. А ведь все могло быть совсем иначе, признай они, что волшебство иного рода тоже должно существовать.

Уединившись в комнате для зельеварения, Аза ждала Верею. Небольшое пространство вокруг нее было заставлено шаткими стопками книг, пустыми котлами и стеклянными банками с ингредиентами. На единственном столе, расположенном возле окна, высилась гора из различных предметов: кристаллы, пучки сушеных трав, горшки из-под растений, веревки, крюки, чаши, весы, деревянные ложки с длинными черенками, куски тканей. Чародейки никогда не славились любовью к чистоте и порядку.

Аза достала из кармана платья кулон в виде бабочки и подняла руку так, чтобы он оказался на уровне глаз. Чистое серебро. Ювелирная работа, хоть и лишенная завитушек и драгоценных камней – только холодный металл. Впрочем, мастер ест свой хлеб не зря, ведь бабочка выглядит почти настоящей.

Но Азу так легко не проведешь! Она потратила два дня на то, чтобы подтвердить свои мрачные догадки – кулон поддельный. Слишком странным показался ей тот факт, что Авери справилась с заданием и притащила украшение в указанный срок, хотя шансов было мало. Лунная дева почти не расстается с ним и вряд ли сделала бы это сейчас, в столь неспокойное время. Вещица много значит для Адель, а почему – неизвестно. Да и если уж на то пошло, Азе было глубоко наплевать на личные драмы своей мнимой королевы.

– Вот же ж паршивки! – выплюнула Аза. – Предательницы!

Распознать магию Ро оказалось непросто, сестрица на славу постаралась, чтобы скрыть волшебное происхождение кулона. Значит, они с Авери решили пойти против нее, Азы, и подсунули фальшивку, чтобы уберечь Инкарната Луны от возможности ненадолго уступить свое тело и сознание чародейкам. Обманщицы. Грязные отродья. Да как они только посмели?

Ругаясь, Аза раздраженно зашвырнула бесполезный кулон куда подальше. Даже если она заколдует его, как и планировала, к Адель он вряд ли попадет. Сестрицы снова попытаются обвести ее вокруг пальца и в очередной раз солгут, что все сделали как надо.

Лгуньи. Лгуньи. Лгуньи!

Пока Аза делает все, чтобы вернуть свой ковен в Ра, где им и место, сестры, оказывается, решили устроить бунт. Нет, Аза догадывалась, что не все согласны с ней, не все хотят оказаться в мире, в котором никогда не были, но что они начнут действовать – повергло в шок. Сестры не понимают, от чего отказываются, ведь по ту сторону портала живут исключительно им подобные – ведьмы, колдуны и чародеи. Но благодаря россказням сумасбродной бабули Агнессы, глупые сестрицы боятся персонажа из сказок, который якобы наказывает ведьм за содеянное зло. Великий Тики Ра. Вороний князь. Глупость.

– Ну, и зачем ты подняла меня в такую рань? – вопрос Вереи вернул Азу к реальности. Плотно закрыв за собой дверь, темная ведьма выжидающе скрестила руки на груди. – Не могла подождать до обеда?

– Нас предали! – взмахнув руками, ответила Аза.

– Поконкретнее, пожалуйста.

– Авери и Ро.

– Неужели? И у тебя, разумеется, есть доказательства? – Верея зевнула. – Не обижайся, но порой ты чересчур подозрительна, кузина. Не удивлюсь, если и в этот раз тебе просто что-то померещилось…

Скрежетнув зубами, Аза принялась рассказывать о фальшивом кулоне. Когда она закончила, Верея выглядела скорее раздраженной, нежели удивленной.

– И где же он? Кулон, – со вздохом спросила она.

– Где-то здесь, – прошипела Аза. – Я разозлилась и швырнула его…

Верея подавила вздох.

– Искать ты украшение, конечно же, не будешь?

– Нет.

– Аза…

– Тебе придется либо поверить мне на слово, либо самостоятельно отыскать его, – отрезала Аза. Она и без того была так зла, что едва могла держать себя в руках, и недоверчивость Вереи все только усугубляла.

– Ладно, – согласилась Верея. – Допустим, что все действительно так… Что собираешься делать?

Аза всплеснула руками.

– Будь моя воля, я бы уже давно избавилась от них!

– Но ты не можешь этого сделать.

– Ты права, – поморщилась Аза. – Но я все равно заставлю их сожалеть о предательстве!

– Нисколько не сомневаюсь, – ухмыльнулась Верея. – Так какой план, кузина?

Прислонившись спиной к стене, Аза скрестила руки на груди.

– Мне нужно подумать…