Пепел и Лунный свет

– Смотри не лишись глаза или другой части тела, – мрачно посоветовала Мария. – Наша способность к регенерации почти бесполезна, если тебя ранит демон Тишины.

Адель, Исайя, Малахия и четверо его Инкарнатов стояли посреди вересковой пустоши, позади них высились три десятка каменных великанов и ревущая стена пламени, призванная хоть немного задержать Пожирателей.

– И нет страшнее тьмы, чем та, что раньше была светом, – словно размышляя вслух, произнес Малахия. Взгляд его золотых глаз был прикован к приближающемуся Инкарнату Черной дыры. – Старайтесь держаться как можно дальше от него и друг от друга. Если Драгомир использует гравитационную аномалию, вам уже не выбраться.

– Ему нужны не вы, – ответила Адель. Вибрирующая внутри сила планет и Солнца, которую она позаимствовала, и заколдованный клинок в руках уверенности не прибавляли. – С вами он разделаться не спешит.

Кареты и Пожиратели остановились в каких-то тридцати метрах. Спрыгнув с козел, Лука вышел немного вперед и в ожидании заложил руки за спину. Он был облачен во все черное, как и подобает сыну мертвой звезды.

Рука Исайи легла на талию Адель, скользнула вверх к плечам и прикоснулась к шее.

– Готова? – негромко спросил он.

– Да. – Повернувшись к Малахии, она кивком указала на пролетевшего у них над головами дракона. – Придерживайся нашего плана и следи за Авери: когда придет время, она отнесет нас в Скарру. Важно не потеряться на поле боя, иначе можем не успеть убраться отсюда. У нас будет не больше пары минут для этого…

Инкарнат Солнца кивнул. Взгляд Адель переместился на стоящих рядом с ним избранников планет. Они знали о Скарре и Тики Ра только то, что, избавившись от его костей, можно остановить Гнилость. Это было все, что владыка Солнца поведал им, дабы избавиться от ненужных вопросов. Когда она увидит их в следующий раз, они будут смертными и, возможно, возненавидят ее сильнее прежнего.

Чувствуя себя ужасно гадко, Адель кивнула им на прощание – сказать было решительно нечего – и направилась в сторону Драгомира. Исайя шел рядом.

Сунув руку в карман пальто, она нащупала маленький птичий череп, который не так давно подарил ей Рафаэль. Если верить ему, то этот талисман должен защищать от Тики Ра. Возможно, ей повезет, и он защитит от одного из тех, кого создал Собиратель Звезд.

– Чувствую себя злодейкой, – прошептала Адель.

– Мы все злодеи, – ответил Исайя.

– Как же так вышло?

– Полагаю, среди нас изначально не было героев.

– Это многое бы объяснило. – Она вскинула голову и расправила плечи.

Они подошли достаточно близко, чтобы Адель смогла рассмотреть ненавистную ухмылку на лице Инкарната Черной дыры. Его подданные столпились позади, дожидаясь дальнейших указаний.

– А ты, я смотрю, наконец выбрался из озера.

– Ты разочарована?

– Не более, чем обычно.

– Должен признать, ты заставила меня поволноваться, – ответил Драгомир.

– Весьма польщена.

– Одну минутку…

С этими словами Лука небрежно взмахнул рукой, и армия Пожирателей, точно прорвавшая плотину вода, хлынули к ждущему вдалеке владыке Солнца. Поднялся волчий вой, такой громкий, что начали болеть уши. Юн и Акихиро устремились к Марии и Рену, Соня, Арфаксад и Ирвинг – к Илаю и Айке. Проводив их взглядом, Драгомир ненадолго сосредоточился на Исайе, чье присутствие явно воспринимал как досадную ошибку, затем переключился на Адель:

– Будь храброй, дорогая. Он не нужен тебе, чтобы сразиться со мной.

– Я здесь не для этого, – склонив голову к плечу, ответил Исайя. – Но ты прав, помощь ей действительно не нужна.

Ничего не ответив, Лука вопросительно выгнул бровь.

– Надеюсь, ты помнишь нашу последнюю встречу? За мной должок. – Исайя нехорошо улыбнулся. Адель не успела даже подумать, о чем идет речь, как он уже вонзил меч в грудь Драгомира и повернул рукоять. Послышался чавкающий звук, а затем хруст ребер. – Я тебя предупреждал.

Несколько секунд Инкарнат Черной дыры таращился на рукоять торчащего из груди меча, а затем расхохотался. Его рот наполнился кровью, она струйками потекла по подбородку и шее, исчезая под угольно-черным воротником рубашки. Чудовищная рана заставила Адель невольно отшатнуться.

Лука ухватился за рукоять и, рыча от боли, вытащил меч. Исходящий от заколдованного клинка свет едва просачивался сквозь кровь. Позади Луки разлилась тьма и закружилась бурлящими потоками, из которых возникали новые Пожиратели. Демоны низко рычали, скалились и не сводили белесых глаз с Инкарнатов, готовые в любой момент наброситься на них. Остальной мрак пульсировал у ног создателя, словно живое существо.

– Досадно признавать, но я как-то подзабыл об этом. – Инкарнат Черной дыры отшвырнул меч в сторону. – Но спасибо, что напомнил.

Тьма вихрями взвилась вверх, Пожиратели с протяжным воем бросились на Адель. Последнее, что она увидела, перед тем как твари оттеснили ее: Драгомир опасно приблизился к Исайе, а тот только усмехнулся. В следующее мгновение демоны заслонили ей вид.

* * *