Пепел и Лунный свет

– Мать Вселенная, в сей день я, Собиратель Звезд, возвращаю украденное, ибо мое заветное желание исполнено. – Скрепив эти слова рукопожатием, чародей добавил: – Звезда, чье имя Солнце, я отпускаю тебя.

Мир исчез в ослепительно белом свете. Исайю обдало жаром, энергетическая волна пронзила тело сотнями иголок, кости завибрировали от напряжения. От нехватки кислорода легкие сжались. Кожу жгло, открыть глаза было невозможно, горло саднило от беззвучного крика. Взмыв в воздух, Исайя безвольно повис над землей. Казалось, он вот-вот сгорит заживо. Спина судорожно изогнулась. Мучительная агония раз за разом пронизывала сознание, заставляя сожалеть, что он еще не отключился. О, эту боль невозможно было не узнать! Однажды с Исайей уже происходило нечто подобное, когда они с Адель прикоснулись друг к другу во дворце Инкарната Солнца.

Это была инициация.

* * *

– Попробуй еще раз, дорогая. – Лука в который раз увернулся от меча Адель.

Она тяжело дышала, с раздражением следя за каждым его шагом. Пот стекал по вискам, лицо горело, во рту пересохло, мучительно хотелось пить. Адель израсходовала позаимствованные у других Инкарнатов силы и теперь могла рассчитывать только на собственные. Драгомир двигался с ней по кругу. Его лицо не выражало никаких эмоций, но пронзительный взгляд пробирал до костей. Мертвенная бледность немного отступила, на скулах играли желваки, а в уголках губ запеклась кровь.

– Только тем и занимаюсь, что снова и снова борюсь с тобой! – прорычала Адель и замахнулась.

– Но согласись, на самом деле ты никогда не хотела избавиться от меня, – поднырнув ей под руку, он ушел от острия ледяного клинка.

– Ради всего святого, что за чушь ты несешь?!

– Мы нуждаемся друг в друге. Именно поэтому, когда каждый из нас оказывается у самой черты, отделяющей от возможности избавиться от другого, мы поспешно делаем шаг назад и ослабляем хватку – позволяем другому выдохнуть, взять реванш.

– Сумасшедший!

– Отнюдь. Ты притащила меня сюда, вместо того чтобы бросить где-то в районе земного ядра. – Использовав тьму, чтобы ослепить Адель, он одним быстрым ударом сбил ее с ног. – Знаешь почему? Ты хотела быть уверена, что со мной все в порядке.

Адель поспешно поднялась.

– Я могу понадобиться Исайе и Малахии…

– Эта полуправда не оправдывает твоих действий, – ухмыльнулся Драгомир. – Ты хоть раз задавалась вопросом, почему я позволяю тебе постоянно убегать? Мне ничего не стоило сковать тебя гравитационной аномалией и держать в темнице до скончания времен.

Нанеся удар с разворота, она слегка задела его руку.

– Возможно, тебе все же стоило это сделать.

– И лишиться лучшего противника из всех, кто у меня был? – удивился он. – Брось. Воевать с Малахией до невозможности скучно.

Когда Инкарнат Черной дыры врезался в нее плечом, блокировав новую атаку, Адель не удержала равновесие и растянулась на земле.

– Дорогая, мы мучим друг друга, потому что нам это нравится. Если не можешь признать, то хоть не отрицай. – Он присел на корточки рядом с ней. – Вселенная, как и каждая звезда в ней, состоит из вечного противостояния сил природы. И мы с тобой всего лишь одна из форм…

– Какой занятный способ оправдать то, что ты просто чудовище, – хрипло рассмеялась Адель. Поднявшись, она стянула пропитанное вонючей жижей и снегом пальто и отшвырнула в сторону.

Склонив голову к плечу, Лука уставился на нее немигающим взглядом.

– Я никогда не отрицал, кто я.

– Как я уже говорила раньше, гордиться этим тоже не стоит.

– Ты меня не слушаешь.

– О, как раз наоборот! Ты развлекаешься тем, что вынуждаешь меня страдать. – Адель подняла меч и направила на него клинок. – Все предельно понятно.

Драгомир вздохнул.

– Но я пытаюсь донести кое-что другое.

– И что же?

– Я не могу избавиться от тебя, а, следовательно, не могу выиграть нашу маленькую войну. – Он взмахнул рукой, и невидимые во мгле дома один за другим начали рушиться. – Но это не значит, что я не буду пытаться.

– В таком случае стоит подумать о том, чтобы сдаться. – Она напряглась. Если Инкарнат Черной дыры решит сместить гравитационную аномалию на нее, Адель должна опередить его и сковать магией крови.

– Дорогая, я делаю это каждый раз, когда позволяю тебе спастись.

– И ты ждешь благодарности?

Рассмеявшись, Лука покачал головой.

– Я жду, что ты…

Он так и не успел закончить свою мысль. Небо над головой полыхнуло красной вспышкой, Тишина окрасилась кровавыми оттенками, а затем на мир обрушилась кромешная тьма. Все произошло так внезапно, что Адель на миг подумала, что ослепла. Созданный ею шар света не особо помог: со всех сторон был только мрак.

– Лука? – осторожно позвала Адель.

В ответ ничего. Сделав глубокий вдох и мысленно велев себе успокоиться, она шагнула в ту сторону, где видела Драгомира в последний раз. Его молчание настораживало. Поскольку Инкарнат Черной дыры никогда не подкрадывался внезапно, каждый раз знаменуя свое появление всевозможными бедами, чутье подсказывало Адель: что-то не так.

– Где ты? – Она раз за разом оглядывалась. В кромешном мраке чувство пространства исчезло почти сразу. – ЭЙ!