Пепел и Лунный свет

– Странно осознавать, что раньше он был человеком, – произнес он.

– Мы тоже раньше были людьми, Исайя.

– И не поспоришь. Так ты готов?

– Избавиться от тысячелетнего бремени? – вопросом на вопрос ответил король.

– Закончить эру Инкарнатов.

Пригладив волосы, небрежно стянутые на затылке в хвостик, владыка Солнца кивнул.

– Она началась с меня и на мне закончится, – просто сказал он. – Этого стоило ожидать, учитывая склонность Вселенной к цикличности.

Велев Авери выжечь землю, на которой возвышалось черное дерево, Инкарнаты отошли в сторону. Струи драконьего пламени, точно чудовищные волны, разбивались о черную жижу, превращая ее в пепел. Сунув руки в карманы пальто, Исайя отстраненно наблюдал за бешеным танцем огня, в то время как Малахия тяжело вздыхал и хмурил брови.

– Что тебя тревожит? – спросил Исайя.

– Столетиями я был воплощением Солнца и давно позабыл, кто я без него.

– Звучит ужасно.

Король пожал плечами.

– Да. Но еще страшнее то, что в какой-то момент я с этим смирился.

– Думаю, у тебя будет достаточно времени, чтобы вспомнить.

– Наверное, ты прав. – Король повернул к нему голову. – Поэтому сегодня я, будучи действующим правителем, передаю вам с Адель свой престол и Солнечное королевство. Я верю, что вы восстановите его.

Исайя кивнул.

– Сделаем все, что от нас зависит.

– Только Вселенной ради, не совершайте моих ошибок и не теряйте своих корней, – со смешком сказал Малахия. – Даже если ведьмовская сущность останется с вами до конца жизни, не забывайте, что прежде вы были людьми. И это нельзя отнять или отрицать, только забыть. Как однажды сделал я.

Исайя не успел ответить. Закончив испепелять Гнилость, Авери взмахнула крыльями и взлетела. Как он и предполагал, дерево осталось целым и невредимым, разве что чернота исчезла, сменившись гладкой корой с вырезанными на ней полумесяцем и звездами. Обойдя ствол, Исайя без труда отыскал трещину, которая вела в полую часть ствола.

– Это портал в Ра, – сообщил он, вернувшись к Малахии.

– Мы ведь не станем открывать его?

– Нет, конечно. Но кто бы мог подумать, что Вселенная похоронила Тики Ра под дверью в мир, которым он некогда правил.

– Это всего лишь очередной виток истории, и мы с тобой его замыкаем. – Король назидательно поднял указательный палец. – Я читал сказку, которую передала Агнесса. История Собирателя Звезд началась отсюда, когда ведьма украла его из мира смертных…

– И на этом месте она должна закончиться. – Исайя понимающе посмотрел на него.

– Именно.

– Кар! – поддакнул ворон.

Опустившись на корточки рядом с основанием дерева, Исайя погрузил левую руку в жгучий пепел. Под слоями почвы, словно сердцебиение, пульсировала энергия. На первый взгляд она казалась спокойной и безопасной, но не стоило терять бдительности – кто знает, что ждет их в недрах планеты.

– Однажды к тебе снизошло само Солнце, Виктор. Пора наконец с ним встретиться, – произнес Исайя и мысленно велел своей покровительнице впустить их в гробницу Собирателя Звезд.

Земля под ногами задрожала. Дерево с оглушительным треском начало вращаться, с каждым витком погружаясь вниз. Сорвавшись с плеча Исайи, ворон ринулся следом и исчез в темноте похожего на скважину отверстия.

Подойдя к краю, владыка Солнца сотворил два шара света. Один взмыл в воздух и повис у него над головой, пронзая белесую Тишину золотыми лучами, а второй начал опускаться в неизвестность подземелья. В это же время, повинуясь приказу Исайи, из земляной стены появились крепкие узловатые корни. Переплетаясь, они образовали ступеньки, которые по спирали вели вниз.

– Неплохо, – одобрил король.

– Погоди. Я должен еще кое-что сделать, – сказал Исайя и поспешил объяснить, заметив замешательство Малахии: – Я оставил Соню, Инкарната Нептуна, под землей, чтобы защитить от твоего солнечного шторма. Нужно вытащить ее, пока я еще могу это сделать.

Снова погрузив пальцы в золу, Исайя закрыл глаза и мысленно вернулся на поле боя, где они встретились с Драгомиром и его армией. Отыскать пленницу было непросто – слишком большое расстояние между Скаррой и Лунным королевством. Но планета вела его сознание, направляя в нужную сторону, словно заботливая мать – дитя. Спустя семь минут, которые показались ему вечностью, Исайя отыскал древесный кокон, внутри которого томилась Соня, и вытащил его наружу.

Чем глубже они с Малахией спускались под землю, тем тяжелее становился воздух. Со дна тянуло могильным холодом, кое-где можно было заметить норы, змей и копошащихся червей. Идти пришлось достаточно долго, пока они наконец не очутились в большой пещере. Дно было усеяно причудливыми сталагмитами, которые в полутьме казались сказочными созданиями. На стенах блестели капельки влаги, а с потолка свисали белые сталактиты; звук капающей воды отражался над головами многократным эхом.

Стараясь ступать как можно осторожнее, Исайя следовал за королем. Прислушиваясь к собственным чувствам, он тщетно пытался обнаружить источник магии, которая, казалось окружала их со всех сторон. В спертом воздухе пахло многовековой грязью, мхом и чем-то приторно-сладким.