Пепел и Лунный свет

Сожжение Йорк-Ши вместе с его жителями не прошло для Малахии бесследно. Впервые за тысячу лет он отчетливо осознал, как сильно заблуждался относительно дарованного Солнцем могущества и своего господства над всем живым на планете. У его божественности есть предел – это стало озарением. Раньше Малахия не утруждал себя подобными мыслями, ведь это он вершил судьбы людей, сейчас же это делала Гнилость. Он и не предполагал, что однажды на Земле появится что-то или кто-то сильнее него, ведь в Солнечной системе только один правитель – Солнце. Руководствуясь астрономическими законами, Малахия ошибочно решил, что судьба мира предрешена, как предрешена судьба Солнечной системы. Одна звезда и девять планет, которые будут править смертными до скончания веков, все просто и понятно. Но не тут-то было.

Даже появление Луки Драгомира не возымело столь отрезвляющего эффекта, как поглотившая планету болезнь. Чем больше Малахия размышлял, тем отчетливее понимал: его самодурство и слепота корнями уходили во времена, когда он только начал путь к трону. Тогда он был единственным Инкарнатом – Первым в своем поколении молодым божеством. Людское восхищение было столь велико, что Малахия и сам поверил в созданный ими образ всемогущего Инкарната огня и света.

Шли годы, а он все больше терял связь с реальностью, отвернув взор от маленьких городов, поселков и деревень. Он оставил подданных на милость бедности, Пожирателей и Тишины, хотя Вселенная доверила их жизни ему. Увы, Малахия не справился, и Йорк-Ши был тому очередным доказательством. Вряд ли он что-либо исправит, но вот признать ответственность за свои действия, или, вернее сказать, бездействие, еще не поздно.

До встречи оставалось совсем немного: судя по ощущениям, Лука уже пересек двор резиденции. Чтобы отыскать Малахию, ему не понадобятся слуги, ведь сын Мертвой звезды хорошо чувствует, в какой из комнат этого дома находится владыка Солнца.

Малахия достал из кармана записную книжку, в которую было вклеено множество газетных вырезок и исписанных листков. После того как дворец вместе с библиотекой был разрушен, Малахия неоднократно задумывался над тем, для чего Адель понадобились блокноты Агнессы. Она не стала бы рисковать жизнью Яго без серьезных причин. Малахия решил записать все, что помнил из текстов провидицы, благо помнил он немало – за последние пятьсот лет он не раз перечитывал их, пытаясь расшифровать бессмысленные фразы и странные рисунки.

Малахия открыл записную книжку на месте, где была вложена мятая вырезка из «Ориона». В статье шла речь о становлении нового королевства, где правила Лунная Дева, перед которой склонились последние Двенадцать ведьм. Об Инкарнате Земли упоминалось вскользь, но Малахия достаточно узнал о нем от шпионов, успевших вовремя покинуть Новый Шу. Исайя избрал роль «теневого» короля – его не увидишь на троне, но он всегда будет рядом с королевой.

С тех пор как Яго умер, позиции Малахии существенно пошатнулись. Инкарнат Луны больше не повиновалась ему, более того, превратилась в равного по силам противника. Это раздражало и в то же время радовало. Малахия прожил достаточно, чтобы в полной мере ощутить тяжесть бессмертия, которое смертные ошибочно называют даром. Он безумно устал и глубоко в душе был рад дать возможность другим вершить судьбу мира.

– Чем обязан? – оторвавшись от чтения, Малахия взглянул на Инкарната Черной дыры, когда тот опустился в кресло напротив.

Луку окружала мрачная, тяжелая аура, которая будто частично поглощала дневной свет. Угольно-черная рубашка, костюм и пальто только подчеркивали гнетущую атмосферу, неизменно сгущавшуюся там, где ступала его нога. Темные глаза смотрели холодно, на губах играла насмешливая ухмылка.

– Мне всегда нравилось, как ты сразу переходишь к делу.

– Я польщен, – сухо ответил Малахия и закрыл записную книжку. – Полагаю, у тебя есть веская причина явиться в Санкта Илию.

– Несомненно.

Малахия кивнул, не отводя взгляда. Итак, Драгомир прибыл в столицу сам, значит, лишние свидетели ему не нужны. В чем бы ни заключалась цель его визита, стоило извлечь из ситуации максимальную пользу.

– Я до сих пор не знаю имени твоей звезды, – заметил Малахия. – Полагаю, пришло время представиться.

Ухмылка Луки стала шире.

– Ладно. Но ни один человеческий язык не способен воспроизвести это имя, впрочем, значение я все же могу передать – «ярче света». Истинный смысл ее имя приобрело только после превращения в черную дыру. Ведь ярче света только тьма.

– Насколько древней она была? – Малахия задумчиво потер многодневную щетину. Сложно было представить столь масштабное явление, способное после смерти обрести новую жизнь.

– Достаточно, чтобы видеть, как в бесконечном мраке космоса вспыхивают и гаснут миллиарды других звезд. К твоему счастью и моему сожалению, она находится слишком далеко от Солнечной системы, что не позволяет мне в полной мере ощутить ее величие и силу. В противном случае все сложилось бы совсем по-другому.

Малахия хмыкнул.

– Что привело тебя сюда?