Пепел и Лунный свет

– Все, что знала. Он должен мне… верить. – Соня запнулась, мотнула головой. – О, нет, нет! Она пытается вернуться… Убирайся! Убирайся! Я не хочу уходить…

Из носа Сони потекла тонкая струйка крови, окрашивая белый воротник рубашки красными пятнами.

– Что ты задумала? Зачем он должен тебе верить? – спросила Адель и, схватив ее за плечи, хорошенько тряхнула. – Ну же, ответь мне!

Но Инкарнат Нептуна не успела ничего сказать – содрогнувшись и закатив глаза, она обмякла и без сознания упала на пол. Адель долго молчала; казалось, она вот-вот лишится последней крупицы самообладания.

– Джаспер, – позвала наконец она.

– Да?

– В холле и на лестнице я видела пепел… Боюсь, что, поднимаясь сюда, Соня могла убить кого-то из Джентльменов.

– Святая Вселенная! – Фокс первым обрел дар речи и поспешил в коридор.

– Но мы ничего не слышали, – сдавленно прошептал Кью.

– Это происходит мгновенно, – ответил Исайя. – Кажется, я начинаю понимать, почему Драгомир держал ее на цепи.

Выйдя из ступора, Джаспер бросился к двери. Нужно было немедленно собрать всех Джентльменов и выяснить, кто стал жертвой.

– Октавий? – пронзенный страшной догадкой, он круто развернулся и вопросительно посмотрел на Адель.

– С ним все в порядке. Я велела ждать в нашей гостиной.

– Ставлю на то, что Владошек давно сбежал, – проворчал Рафаэль и вместе с Кью поспешил на помощь Фоксу.

* * *

Метель полностью замела вересковую долину. На многие километры вокруг не было видно ничего, кроме ослепительной белой пустоты. С каждым часом буря все ближе подбиралась к городку Этне, спрятанному за самой высокой горой в этой части королевства – Кайя.

Непогода не тревожила Луку. Он стоял на краю обрыва над пустошью, погрузившись в свои мысли и не замечая ничего вокруг. По линии горизонта, куда он смотрел немигающим взглядом, тянулась граница между его территорией и Солнечным королевством. Плотная снежная пелена не давала что-либо разглядеть на таком расстоянии, но он точно знал: гвардейцы оставили свои позиции и отступили к ближайшей деревне. Они были вынуждены это сделать, поскольку их палатки и навесы не спасали от столь колючего мороза и обильного снегопада. Но это не конец; они обязательно вернутся, как только немного распогодится.

– Желаешь показать мне здешние пейзажи? – к реальности его вернул насмешливый голос.

Лука зачерпнул горсть снега, чувствуя, как колючие снежинки впиваются в кожу. Приятное ощущение, бодрящее. Оглянувшись, он снисходительно посмотрел на стоявшего позади Инкарната Солнца. Малахия был облачен в некогда белое пальто, расшитое золотом и самоцветами, – то, в котором и покинул столицу. Местами ткань обуглилась и порвалась, а золотая нить и блестящие камешки потемнели от грязи. Окружавшее его силовое поле, внутри которого Лука создал гравитационную аномалию, лишило Малахию сил. А тьма, принявшая форму наручников, сковала его руки.

– Желаешь вернуться в темницу? – спросил Лука.

– Где Шай?

– Он нам не понадобится.

– Что ты собираешься делать? – Инкарнат Солнца поравнялся с ним. Щурясь от летящего в глаза снега, он пытался разглядеть на горизонте то, что привлекло внимание Луки, но ничего подозрительного не увидел.

– Собираюсь поторопить Адель.

– Я спрашивал о Шае.

– Забудь о нем.

Лука видел, как встревожился Малахия. Он лично позаботился о том, чтобы король знал: сегодня утром Шай покинул дом Инкарната Черной дыры. Оказавшись здесь и не чувствуя присутствия Юпитера, он наверняка терялся в догадках.

– Пытаешься ее отвлечь? – спросил Малахия.

– Именно.

– От блокнотов. А потом твой шпион похитит их. Я прав?

Лука не ответил.

– Ты можешь убить меня. – Инкарнат Солнца скользнул по нему тяжелым взглядом и отвернулся.

– Да, могу.

– Так почему не сделаешь этого?

– У меня на то есть несколько причин, но я озвучу только первую, – Лука отвечал лениво и неохотно. – Мне неизвестно, как твоя смерть повлияет на Солнечную систему, так что я, пожалуй, подожду, пока не выясню.

Малахия вздохнул.

– Понимаю, именно поэтому я никогда не пытался убить Инкарната, опасаясь последствий.

Лука криво ухмыльнулся.

– Ты помнишь, как был человеком?

Этот вопрос Лука уже задавал Адель. Но сегодня ему хотелось услышать ответ от единственного равного ему по силе существа.

– Да.

– И каково это?

Вопреки всем попыткам понять, Лука не мог оценить радостей жизни простых смертных так, как могла Адель. Люди для него были слабыми, уязвимыми и жалкими… как насекомые.

– Я прожил слишком долго, чтобы идеализировать бессмертие. Вечная жизнь – это не дар, а проклятие.

– В самом деле? – Лука одарил его насмешливым взглядом. – Как драматично.

– Тысячелетия среди смертных умерят твой пыл. В одиночестве нет ничего привлекательного.

– Звезды всегда одиноки.

– Потому что рано или поздно они уничтожают все, что их окружает, – подытожил Малахия.

Лука на мгновение призадумался.

– Тогда мне не о чем сожалеть, – произнеся эти слова, он испытал непонятное облегчение. – Впрочем, как и тебе.

– Хотел бы я согласиться с тобой, но не могу.