Пепел и Лунный свет

– У каждого из нас есть темная сторона, – сказала Адель, ступая по усыпанной гравием дорожке. – Все мы делали что-то, о чем хотели бы забыть… И, боюсь, это еще не конец.

Исайя остановился у крыльца.

– Меня никогда не пугала тьма, – ответил он. – Но каждый день, как и ты, я сознательно выбираю свет.

Она слабо улыбнулась.

– У тебя хорошо получается.

– Иди. – Исайя кивнул в сторону дома. – Я немного задержусь, мне нужно побыть одному.

Поднявшись по ступенькам, Адель оглянулась. Исайя стоял к ней спиной, глядя на небо, скрытое Тишиной. Облака осыпались мелким дождем.

Переступив порог дома, она прижалась к двери и, прежде чем закрыть ее, легонько шевельнула пальцами. Вместо дождя над Шу закружились снежинки, мягкие и пушистые. Они таяли, едва коснувшись земли.

Глава 13

За окном было темно от бушующего ливня, поэтому, несмотря на довольно ранний час, в кабинете на втором этаже Клуба Адских Джентльменов зажгли несколько масляных ламп и десяток свечей.

Сидя за письменным столом, Джаспер Бартоломью с сочувствием смотрел на своего бывшего секретаря Октавия Владошека, чей вид явственно свидетельствовал о нелегком пути, который он проделал. От мокрой одежды несло потом и грязью, истоптанные ботинки не развалились только благодаря веревкам и кускам ткани, которыми были обмотаны. От некогда пышущего здоровьем мужчины, каким Октавий покинул Старый Шу, остался обтянутый кожей скелет с косматой бородой и блестящей лысиной.

Греясь возле камина, Октавий нервно переминал пальцы и раз за разом бросал восхищенные взгляды в сторону пятерки Адских Джентльменов, расположившихся в креслах чуть позади. Столь близкое присутствие Инкарната Земли, да еще и воплотившегося в теле Исайи, с которым он был давно знаком, заметно будоражило господина Владошека.

Закончив рассказ о жизни среди гвардейцев, Октавий выразил желание вернуться в Клуб и служить во благо Лунного королевства. По его словам, некогда непобедимое войско Малахии понесло большие потери, и виной тому были не столько повстанцы, сколько Гнилость и Пожиратели, которые совершают регулярные набеги на военные лагеря. Поначалу Инкарнаты Золотой пятерки во главе с владыкой Солнца появлялись на поле битвы и сражались бок о бок с подданными, но в последнее время делали это все реже. Поняв, что помощи ждать не стоит, Октавий упаковал свои скудные пожитки и отправился в Новый Шу.

– Я до последнего не верил, – он обратился к Исайе. – Думал, что это ошибка, но потом увидел…

– Молитвенные карточки, – закончил тот вместо него. – Я о них наслышан.

– Да.

– Можно взглянуть? – поинтересовался Джаспер, отвлекая внимание на себя.

Он побаивался, что Октавий, славящийся чрезмерной любовью к Избранникам Вселенной, может потерять последние крупицы самообладания и упасть на колени перед Инкарнатом Земли, пытаясь выпросить благословение и защиту.

– Конечно, конечно! – Владошек принялся лихорадочно искать карточки среди своих вещей. Вытряхнув содержимое дорожного мешка на пол, он с радостным «Ага!» вручил Джасперу десяток потрепанных картонок с изображением Инкарнатов.

Пока тот рассматривал рисунок Малахии, Октавий принялся собирать разбросанную одежду и запихивать обратно в мешок.

– Как приятно снова оказаться среди старых друзей, – сдавленно произнес он. – Должен признать, что, покинув Клуб, я совершил чудовищную ошибку. Но я был верен королю и ни секунды не сомневался в неминуемой победе над повстанцами Луки Драгомира. Увы, смерть Инквизитора Марселя стала для гвардии сильным ударом, мы потеряли блестящего военачальника!

Подняв голову, Джаспер заметил, как его ученики обменялись многозначительными взглядами.

– И чего же вы ищете здесь, в Новом Шу? – спросил Исайя.

– Хотелось бы вернуться к прежним обязанностям, если это, конечно, возможно, – незамедлительно ответил Октавий. – Последние десять лет Клуб был моим домом, а Джентльмены – семьей. Я хочу вернуться домой.

– Откуда нам знать, что вы не один из шпионов? – бесцеремонно спросил Рафаэль. Его прямолинейность порой удручала Джаспера, но сегодня она была очень даже к месту: лучше сразу расставить все точки над «і».

– Ради всего святого, как вы можете так скверно обо мне думать? – Октавий выглядел оскорбленным. – Я сражался с повстанцами, помог увезти из отравленных Гнилостью земель сотни людей и чудом избежал гибели от лап Пожирателей…

– Это не ответ на вопрос.

– Но я…

– Вы не внушаете мне доверия. – Рафаэль щелкнул языком.

– Я не шпион! – с отвращением выплюнул Октавий.

– Исайя? – позвал Фокс, ожидая услышать подтверждение или опровержение слов господина Владошека, но Исайя ничего не ответил. Сосредоточенно хмуря брови, он немигающим взглядом уставился на запертую дверь.

Джаспер не слышал, чтобы кто-то стучал или пытался войти.

– Исайя, что скажешь? – повторил Кью.

– Во-первых, он не лжет. А во-вторых, сюда идет Соня.

Озадаченный Линкольн вскочил с кресла, собираясь выйти к возлюбленной в коридор, чтобы она не помешала разговору, но Исайя жестом велел ему остановиться.

– Оставайся на месте.

– Что? Почему?