Пепел и пламя

Опустив взгляд на кольцо, я ответила:

– С тех пор как я надела кольцо, я уже дважды слышала женское пение. Оно было красивым, но в то же время грустным. Думаю, эти певицы заперты в ловушке. Они оплакивают потерю свободы и скучают по кому-то. Не знаю, по кому именно, но чувствую их боль. Чувствую их отчаяние и одиночество. Они поют о вечной ночи и тьме…

Маэль остолбенел, а Тиффани удивленно округлила глаза.

– Думаю, это созвездия, – сказал Маэль, распрямляя плечи. – Я тоже порой их слышу. В ясную ночь, когда сижу в лучах лунного света… Когда на небе нет облаков… Тогда я их слышу. Они поют красиво, но очень грустно.

Тиффани кивнула.

– Согласна с Маэлем. Эти печальные песнопения исходят из Плеяд. Мне тоже доводилось их слышать.

– Хотите сказать, теперь я слышу пение небесных нимф?! Но как? Неужели благодаря силам Гелиоса? Он бог солнца и, следовательно, так или иначе связан с небом…

– Нет, – покачала головой Тиффани. – После всего, что я узнала, уверена, что благодарить надо эту штучку, – она указала на кольцо у меня на пальце.

Я снова посмотрела на кольцо. Оно состоит из пяти частей. Такие разные, они гармонично переплетаются между собой. Листья, капельки, цветы, звезды и тьма… Так вот в чем дело! От потрясения во рту пересохло, и я судорожно сглотнула. Листья символизируют лесных нимф, капельки – водных нимф, цветы – луговых, звезды – небесных. А простой потемневший ободок символизирует нимф гор, гротов и лощин. Пять частей – пяти видов нимф!

Я подпрыгнула на стуле.

– Должно быть, это кольцо пяти Истоков. Пять символов, пять видов.

После этих слов в комнате стало очень тихо.

– Что, прости? – переспросил Ноа.

Тиффани пролистала свою крошечную розовую записную книжку и сказала:

– Кольцо пяти Истоков – это легендарный артефакт, который давно считается утерянным.

– Что эта штука может? – поинтересовался Селки. – Кроме как сводить Ливию с ума?

– Вот почему я слышу других нимф с тех пор, как надела кольцо! – одновременно с ним воскликнула я. – Но если нимфы считаются вымершими, то почему я слышу столько голосов?

Тиффани сосредоточенно листала записную книжку, переворачивая страницы туда-сюда.

– Так… Где же я это видела? Для меня тема в новинку, поэтому лучше лишний раз проверить, чтобы не наговорить ерунды… А, вот, нашла. «Кольцо пяти источников считается мощным орудием, способным объединить все пять видов нимф. Оно находится в распоряжении той, кому предстоит выполнить сию задачу».

– Кто-нибудь может объяснить, о каких «истоках» речь? – спросил Эдип. – При чем тут истоки? Я думал, нимфы заботятся о деревьях, лугах и дожде.

– После смерти нимфы превращаются в воду и возвращаются к истокам, из которых произошли, – ответила Тиффани. – Всего истоков пять, они дали жизнь самым первым нимфам.

– На небе истоков уж точно нет, – возразил Эдип.

– Небесные нимфы родились здесь, на земле. Боги поместили их на небо, чтобы уберечь от чужой зависти и негодования. Четыре других вида существуют только на земле.

– Но женщины, чьи голоса я слышу, не похожи на нимф, – заметила я. – Такое ощущение, будто они понятия не имеют, что с ними происходит.

– Вчера мои звездные пылинки нашли еще несколько нимф, чьи силы только пробуждаются. Здесь, на земле, что-то происходит. Не знаю, с чем это связано, но скоро у нас будет столько нимф, что не сосчитать! – сказала Тиффани.

– Значит, на самом деле нимфы не вымерли, – заключил Маэль. – Я думал, их силы не пробуждаются из-за изменений в окружающей среде. Но, возможно, эти силы просто блокировали. Теперь плотину прорвало, и женщины всех возрастов внезапно обнаруживают у себя необъяснимые способности.

– Но что мне делать с этим кольцом? – спросила я. – Для чего оно? Можно ли с его помощью общаться с другими нимфами? Как мне позаботиться о них всех сразу?

– Понятия не имею, – пожала плечами Тиффани.

– И тем не менее ты разузнала много всего полезного, – одобрительно сказал Гермес. – Сейчас ты – наш самый надежный источник информации.

Тиффани слегка порозовела.

– Это не противоречит тому, что нам удалось узнать, – сказала Джемма. – Если проанализировать пропавших богов, в глаза бросается одна особенность: все они – небесные боги. За исключением торговца, о котором нам ничего не известно, и Гекаты. Но у нее, судя по всему, нет постоянной прописки.

– Они с моей матерью были лучшими подругами, – сказала Тиффани. – В Храме обители Ночи у Гекаты были свои покои. Рядом с мамиными. Они были неразлучны. Думаю, можно с уверенностью утверждать, что до отшельничества Геката жила на небе.

Ноа кивнул.

– Так и запишем. Тогда за исключением торговца все исчезнувшие – небесные боги. Мы не нашли никаких доказательств, которые бы указывали на готовящийся заговор или революцию. За этими богами ничего подобного не водится. Все они считаются довольно миролюбивыми, поэтому не думаю, что они собираются развязать войну.