Пепел и пламя

Генриетта выглядела отлично: яркие лепестки, здоровый и сильный стебель. Стоило мне ненадолго опустить ментальные щиты, как Генриетта принялась жаловаться на котенка. Она явно чувствовала себя лучше некуда, поэтому я снова подняла щиты. К тому же голову снова наполнили женские голоса.

Я не могла не радоваться тому, каким счастливым стал Гефест после появления Генриетты. Он вел себя куда дружелюбнее и теплее, чем во время нашего первого визита. Мои друзья забросали Гефеста вопросами о саде, и тот, казалось, почувствовал себя искренне польщенным.

Благополучно вернув Генриетту в «храм» посреди масляного прудика, Гефест жестом пригласил нас следовать за ним и гордо сказал:

– Я буквально только что закончил свой новый проект.

Смотрел он при этом исключительно на Джемму.

Та храбро кивнула:

– С удовольствием посмотрю.

Гефест расправил могучие плечи, отчего стал казаться еще выше.

– Тогда следуйте за мной.

С этими словами олимпийский кузнец принялся отпирать тяжелую дверь. Я случайно встала рядом. Гефест посмотрел на меня, смерил внимательным взглядом с ног до головы и отвернулся. Потом снова внимательно оглядел и пробурчал что-то себе под нос. Я поняла, к чему все идет. Меня охватила досада. И почему я об этом не подумала?! А вдруг Гефест почувствовал мои новые способности и сделал определенные выводы?

Гефест продолжал возиться с замком. Маленький ключик, которым он орудовал, выглядел в его руках нелепо. Руки у Гефеста большие, мясистые, но все ими созданное выглядело тонким и изящным. Это свидетельствовало об огромном мастерстве.

– Твои силы изменилась, нимфа, – наконец прошептал он.

– Шептать не обязательно, – отозвалась я. – Мои друзья в курсе. Можете говорить при них открыто.

Повернув ключ в замке, Гефест толкнул дверь и сказал:

– Что ж, ладно. Как тебе удалось стать полубогиней?

Джиджи у меня за спиной испуганно ахнула.

– Честно говоря, я и сама точно не знаю. Я попыталась спасти одну полубогиню, и… что-то случилось.

– Ничего не случается просто так, нимфа, – хмыкнул Гефест. – Ты ведь это понимаешь, да? Ты и раньше была куда сильнее обычных нимф, а теперь стала полубогиней… Может, расскажешь, чьи силы получила? Странно, но я их не узнаю.

– Честно говоря, я и сама точно не знаю, – повторила я. – Та полубогиня умерла.

– Полубоги просто так не умирают, – сухо усмехнулся Гефест. – Не в нашем мире.

– Она пожертвовала собой, чтобы спасти мне жизнь.

По Гефесту было видно: мои слова его озадачили. Он посмотрел на меня, словно раздумывая, возможно ли такое на самом деле. Потом пожал плечами.

– Очень любопытно. Как говорится, век живи – век учись.

Мы вошли в помещение, и я услышала за спиной восторженные ахи и охи.

– А ты, случаем, не знаешь, кто… – начал было Гефест.

– Это просто улет, чувак! – перебил его Селки. – Это что, вся наша Солнечная система?

Гефест отвлекся и не закончил вопрос. Я мысленно перекрестилась.

Маэль подошел ко мне и успокаивающе погладил по спине.

– Успокойся и продолжай в том же духе. Если Гефест пристанет снова, уходи от вопросов. Коси под дурочку и делай вид, что ничего не знаешь о мире богов. Гефест не отличается терпением. Рано или поздно он сдается.

Я торопливо кивнула и присмотрелась к новому творению Гефеста. Им оказался макет Солнечной системы размером примерно три на три метра. Было видно, что он целиком и полностью состоит из металлолома. Планеты крепились к тонким длинным стержням, прикрученным к двигателю, который медленно, почти незаметно для глаз двигался вокруг своей оси.

– Перед вами точная до минуты конфигурация планет, сложившаяся на данный момент.

– Значит, это что-то вроде часов? – с энтузиазмом спросила Джиджи. – Офигеть просто!

Судя по виду, Гефеста переполняла гордость.

– Я давно собирался сделать такой макет. На то, чтобы получить точную калибровку, ушла целая вечность, но было невероятно весело. Наша Солнечная система поражает воображение.

– Просто улет, – пробормотал Селки, подходя к макету. Одна из планет была такой большой, что даже Селки, наверное, не смог бы обхватить ее руками. Каждая из планет была окрашена в свой цвет. Земля светилась голубым, Луна – светло-серым, Сатурн – красным, а кольцо вокруг него мерцало коричневым.

Позади нас раздался шум, и в помещение вошел Эдип в сопровождении механических кошек. Эдип вручил Гефесту контейнер с куриным супом. Как ни странно, Гефест, похоже, искренне обрадовался. Они с Эдипом сердечно обнялись. Похоже, эти двое знали друг друга довольно давно.

Гефест показал Эдипу свое последнее творение, и тот сказал:

– Ох. – Он запнулся. – Через четыре дня наступит конец света. Кто же тогда съест десять литров моего супа?

Мы дружно уставились на него.

– Не хочешь объясниться, чувак? – спросил Селки, скрещивая руки на груди.

Казалось, Эдип только осознал, что сейчас сказал. Приблизившись к макету, он присмотрелся и сказал:

– Да, я не ошибся.

– В календаре инков речь шла о двухтысячном, – заметила Джемма, которую было нелегко выбить из колеи. – Может, макет несколько устарел?