Пепел и пламя

В следующее мгновение облака расступились, и на блестящий от воды камень упал лунный свет. Гермес обернулся к Маэлю и махнул рукой. Напоследок погладив узурпатора, Маэль выпустил его в тихо покачивающиеся волны. Лягушонок храбро поплыл вперед. Мы смотрели, как его уносит течением, пока он полностью не исчез под водой. Джиджи зажала рот рукой, и ее глаза влажно заблестели.

– С ним все будет хорошо, – тихо сказал Маэль. – Вспомните, что сказал вчера Эреб.

Через мгновение дождь прекратился и ветер затих. Я посмотрела наверх, в небо, где мерцала бледная луна и появлялись первые звезды. Небо было не черным, а темно-серым – часы показывали немногим больше восьми, и ночь еще не вступила в полную силу. И все же я надеялась, что нам будет сопутствовать успех. Снова взглянув наверх, я заметила, что облака остановились. Небо полностью замерло.

– Сработало, – прошептала я. – Сработало! Давайте начинать!

Откашлявшись, Гермес торжественно произнес:

– Мы взываем к тебе, омфал!

В следующую секунду у меня появилось ощущение, что вокруг нас возникла трехмерная голограмма. Мы стояли посреди древнего храма, словно очутившись в виртуальной реальности.

– Камень отгородил от нас внешний мир, – прошептал Нерей. – Это совершенно нормально. Теперь нас никто не видит. Не бойтесь.

Омфал покрылся черными прожилками, которые устремились в разные стороны, испещряя весь камень, и, казалось, зажили собственной жизнью. У меня и до этого мурашки бегали по всему телу, но теперь их стало еще больше. В какой-то момент камень стал полностью черным и маслянисто заблестел.

На поверхности проступили греческие буквы.

«Чего вы желаете?» – прочитала я.

– Мы желаем, чтобы ты перенес нас на небо. Мы желаем освободить Плеяд и благополучно вернуться на землю. Скажи мне, благородный омфал, какую жертву ты готов принять взамен?

Последовавшие несколько секунд показались мне вечностью. Дрожа от страха и холода, мы цеплялись друг за друга.

Наконец на темном камне образовались буквы.

«Силы полубога».

Я недоверчиво перечитала надпись.

Нет, я не ошиблась.

– Что там написано? – взволнованно спросила Джиджи.

Все, кто умел читать по-древнегречески, стояли как громом пораженные. Включая меня. Тиффани выглядела так, будто вот-вот потеряет сознание. Маэль уставился на надпись и закусил губу.

– Он желает силы полубога.

Мы в ужасе переглянулись, несмотря на то что могло быть и хуже.

– Это великая жертва, – услышала я голос Нерея. – Признаться, этого я совсем не ожидал.

– Именно этим омфал и славится, – вздохнул Гермес.

– И что теперь? – поинтересовался Маэль и с надеждой посмотрел на своего наставника.

– Если кто-то из ребят отдаст свои способности, то станет смертным? – спросила Джемма и громко сглотнула.

– Если вообще выживет, – отозвался Гермес. – Омфал действует грубо и жестоко. Если извлечь способности силой, то тело серьезно пострадает. Не знаю, выдержит ли оно. Процесс длится долю секунды, это все равно что быстро всплыть с глубины. Так быстро, что кровь «закипит». Если бы превращение из полубога в человека проходило медленно, то шансы выжить были бы довольно велики. Но не в этом случае.

– Хотите сказать, что один из наших полубогов сегодня умрет? – спросила Джиджи. Ее голос дрожал, а глаза снова наполнились слезами.

– Господи боже, – прошептал Ноа. – Разве можно сделать такой выбор?

– Давайте попросим, чтобы он выбрал что-нибудь другое, – предложила Джемма. – Может, он согласится довольствоваться пальцем?

– Так оно не работает, – отозвался Гермес, неотрывно глядя на надпись. – Теперь уже слишком поздно. Омфалу нужны способности полубога, чтобы стать сильнее. Все всегда упирается во власть. После того как задал омфалу вопрос, пути назад уже нет. Если мы сейчас решим уйти, омфал все равно возьмет то, чего желает. Он заберет силу одного из вас.

– Но разве так не будет лучше?! – воскликнула Тиффани, дрожа как осиновый лист. – Разве сами мы можем принять такое решение?

Эдип за все это время не сказал ни слова. Он стоял, скрестив руки на груди, и не двигался, словно окаменел.

Я подняла руку, несмотря на то что от страха с трудом могла вспомнить собственное имя.

– У меня способности двух богов. Я могу отдать одну из них.

Маэль резко повернулся ко мне, его серые глаза сверкали гневом, перемешанным со страхом.

– Нет, не можешь. Агада унаследовала по четверти божественных сил от каждого из родителей. Две четверти – это половина. Вот почему Агада стала полубогиней. Понимаешь? Омфал хочет половину сил, а не четверть. В тебе течет кровь Агады. Не меньше, но и не больше. У тебя силы полубогини, а не богини.