Пепел и пламя

– Давай, Тиффани, покажи ему, кто ты. – Я взяла ее за руку. – Подумай о своей маме, Никте, которую похитили и держат в плену.

Тиффани сжала кулаки, и у нее в глазах вспыхнули огоньки.

На этот раз Аиду удалось не демонстрировать свое потрясение так явно. Он махнул рукой между Маэлем и Тиффани и сказал:

– Их поменяли местами.

Маэль и Тиффани дружно кивнули.

– Так ты… – Аид посмотрел на Маэля. – Нимфа назвала имя Никты. Значит, ты ее сын?

– Да.

Аиду потребовалось несколько секунд, чтобы переварить эти новости.

– Вы слышали о заветах темных богов?

Тиффани испуганно ахнула, но Маэль уверенно притянул ее к себе.

– Ты не посмеешь и пальцем ее тронуть. Тиффани – твоя дочь. Твоя единственная дочь.

– Уйди с дороги, Маэль, – приказал Аид.

– А не то что? – Маэль тихо рассмеялся. – Ты не можешь мне навредить. Мы не связаны кровью. Боги могут убивать только собственных детей.

– Уйди с дороги, – повторил Аид.

– Прошу вас, не надо! – воскликнула Тиффани. – Я ни в чем не виновата! Я не выбирала, кем родиться! Я раскрыла Ливии свою тайну, потому что надеялась, она поможет мне найти мою похищенную маму! Я и представить не могла, что она знает мальчика, с которым меня поменяли местами! Какое глупое совпадение…

Благодаря мойрам я уже давно перестала верить в совпадения.

– Неужели вы хотите убить собственную дочь из-за каких-то дурацких законов?! – воскликнула я, вставая рядом с Тиффани и Маэлем.

Аид словно вырос на несколько сантиметров, кожа у него засветилась.

– С дороги, – рявкнул он и, сверкнув глазами, оттолкнул нас с Маэлем в сторону.

Я полетела на диван и приземлилась прямиком на Ноа и Джемму, а Маэль врезался в Гермеса, да так сильно, что оба с трудом удержались на ногах. Эдип тем временем незаметно подтолкнул Плеяд в сторону лестницы, чтобы те спрятались на другом этаже. Джиджи пряталась в объятиях Селки, который сердито сверкал глазами, стоя у окна.

Теперь Тиффани была совсем одна. Аид медленно поднял руки.

– Нет! – закричала я, пытаясь вскочить на ноги.

В следующцю секунду Аид взял Тиффани за плечи и сказал:

– Дай-ка на тебя взглянуть.

Тиффани покачнулась и заморгала. Она выглядела так, будто вот-вот грохнется в обморок.

– Ты еще краше, чем твоя мать, – сказал Аид и провел рукой по ее темным волосам.

– Нет, прошу, – прошептала Тиффани хриплым от волнения голосом.

– Я потерял сына, – пробормотал Аид. – Но мне удалось обрести дочь.

С этими словами он оглядел Тиффани с ног до головы. Тиффани перепугалась так, что у нее за спиной снова выросли большие черные крылья.

– Впечатляющие способности, – заметил Аид, глаза у него восторженно засветились. – И такие редкие. Ты необычайно прекрасна.

Тиффани уставилась на Аида с открытым ртом. Потом перевела взгляд на его большие руки, лежащие у нее на плечах, и сказала:

– Не… не убивайте меня, прошу вас!

Аид покачал головой.

– Ты одна из нас. Теперь я ясно это вижу. Мы, жители подземного царства, всегда защищаем своих.

– Значит… – Тиффани запнулась и, тяжело сглотнув, договорила: – Значит, вы не возложите меня на жертвенный алтарь?

Аид в ответ тихо рассмеялся.

– Я возложу на алтарь любого, кто посмеет тебе навредить. Эти глупые законы устарели. Давно пора от них избавиться, и теперь у меня наконец есть повод. К тому же они всегда раздражали моих братьев Зевса и Посейдона.

После этих слов Маэль подошел к Аиду, схватил того за руку и воскликнул:

– Спасибо, отец! – И резко замолчал, осознав, что не имеет права его так называть.

Отпустив Тиффани, Аид повернулся к нему.

– Пообещай, что не перестанешь называть меня своим отцом.

Маэль уставился на Аида во все глаза, но я все еще сомневалась, стоит ли ему доверять.

– Если я правильно понял, твою биологическую мать похитили? – поинтересовался Аид, обращаясь к Маэлю. – Мои Эринии умеют выслеживать пропавших.

– Аид, не забывай, что у нас сейчас есть проблема поважнее, которая непосредственно связана с исчезновением Никты! – вмешался Гермес, всплеснув руками.

Аид мрачно нахмурился.

– Речь о конце света, верно? Вам известно, когда Уран нападет?

– Планеты встанут в особое положение к полуночи, тогда мы и ожидаем нападения.

– Значит, осталось чуть более трех часов, – задумчиво произнес Аид, потирая подбородок. – И какой у вас план?

Мы смущенно переглянулся.

– У вас же есть план, не правда ли? – выгнул бровь Аид.

Гермес беспомощно поднял руки и ответил:

– Скажем так: у нас был план. Но, к сожалению, он сработал не до конца.

Маэль выразительно посмотрел на Гермеса, напоминая о том, что Аиду нельзя полностью доверять.

– Так или иначе, я уничтожу этого безумца, – зловеще потер руки Аид. – Я отомщу за смерть сына. Не знаю, почему Энко отвернулся от меня, но смерти он не заслуживал.

Маэль громко сглотнул. Осознание того, что Энко погиб, начинало накатывать на него с головой, и я видела, как ему больно. Все это время мы были на взводе и не могли позволить себе горевать по-настоящему.