Пепел и пламя

– Здравствуй, братец, – сказала она и улыбнулась чуть застенчиво. После ее слов повисла такая плотная тишина, что ее, казалось, можно было потрогать. В одном из цветочных горшков зашуршала мышь, и этот звук разнесся по всему переулку. Энко понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Он щелкнул пальцами и тоже стал выглядеть как обычный человек, а потом хрипло засмеялся.

– Рассказывай это кому-нибудь другому, малышка. Понятия не имею, где ты научилась этому фокусу, но знай ты о нас хоть что-то, знала бы и то, что не можешь быть моей сестрой. Поэтому спрошу еще раз: кто ты такая?

– Но я и правда твоя сестра, – настаивала Тиффани. Ее голос звучал твердо и без малейших сомнений. – Мой отец – Аид, повелитель подземного царства.

Энко засмеялся громче.

– Прекрасная история. Вот только у моего отца рождаются исключительно сыновья. Таковы правила темных богов.

Тиффани эти слова не смутили.

– Я – исключение, подтверждающее правило, – заявила она.

Смех оборвался.

– Так не бывает. Боги не делают исключений.

Энко с Тиффани уставились друг на друга, сверкая глазами и упрямо настаивая на своей правоте. У меня до сих пор подгибались колени, но я вышла вперед и махнула рукой, как рефери на ринге.

– Народ, давайте поговорим где-нибудь в другом месте? И вообще, Тиффи, зачем было так кричать на меня? Да еще этот фокус с крыльями… Неужели нельзя было просто сказать, что происходит? Ты же наверняка знаешь, кто я такая.

– Знаю, – согласилась Тиффани. – Я сразу это поняла. Ты нимфа. Первая, кого я встречаю. А тебя, – она кивнула Энко, – происходящее не касается. Я пришла потому, что мне нужна помощь Ливии. Я не собиралась с тобой пересекаться.

– Ну и отлично, – огрызнулся Энко, скрестив руки на груди. – Я все еще не верю ни единому твоему слову, так и знай!

– Тогда чего встал? Убирайся отсюда! – сказала Тиффани, воинственно задрав подбородок.

Энко это предложение не понравилось.

– Я не оставлю непонятно кого наедине с Ливией! Мечтай дальше, дщерь летучей мыши.

В глазах Тиффани вспыхнуло пламя, а волосы снова начали неестественно мерцать.

– Довольно! – Я подняла обе руки. – Успокойтесь, вы оба. Не надо устраивать здесь филиал ада. Уж точно не в этом маленьком переулке. Предложу во второй раз: давайте поговорим где-нибудь в другом месте.

Энко окинул Тиффани неприязненным взглядом и сказал:

– Вообще-то, через десять минут я должен быть уже на сцене.

– Ты подрабатываешь стриптизером? – поинтересовалась Тиффани, разглядывая его торс.

– Дорогуша, – Энко демонстративно повел бедрами, – ты ничего не понимаешь в стриптизе, раз думаешь, что на сцену нужно выходить раздетым.

Тиффани фыркнула, и в глубине ее глаз снова замерцал огонь.

– Все, хватит, – снова вмешалась я.

Я была ошарашена происходящим, но, несмотря на это, чувствовала, что обязана поддерживать мир и спокойствие. К тому же после переезда в Париж меня уже ничто не может по-настоящему шокировать. Боги, нимфы, природные катаклизмы… Судя по всему, у меня появился иммунитет к разного рода сюрпризам, а вместе с ним – способность делать несколько дел одновременно. Я подошла к Энко, развернула его и подтолкнула к выходу из переулка.

– Сейчас ты пойдешь на сцену и проведешь концерт. Мы с Тиффи подождем тут.

– И речи быть не может, – отрезал Энко. – Кто знает, что она задумала? Ее действия невозможно предсказать. Посмотри на эти крылья! Откуда мне знать, что она не вонзит в тебя когти и не утащит в свое гнездо, как хищная птица?

Тиффани, которая шла за нами, казалась раздраженной, но решила не продолжать спор.

– Я могу подождать окончания концерта снаружи, – предложила она.

Я скользнула по ней взглядом и поинтересовалась:

– Ты опасна?

Тиффани покачала головой и, глядя мне прямо в глаза, сказала:

– Мне нужна твоя помощь, Ливия. Вот почему я здесь. Вот почему мы с семьей переехали в Париж. Я устроила так, чтобы мы могли встретиться и познакомиться. Я искала нимф по всему свету, но больше никого не нашла. Похоже, ты – последняя представительница своего вида, поэтому только ты можешь мне помочь. За всю свою жизнь я еще никому не причинила вреда, и уж тем более – не сожрала и не утащила в свое гнездо. – Тиффани посмотрела на свои пальцы. – Да и когтей у меня нет. – Она окинула Энко испепеляющим взглядом. – Я люблю летучих мышей, поэтому не сочла прозвище оскорблением. Но больше меня так называть не смей, братец.

При слове «братец» Энко раздраженно закатил глаза и презрительно фыркнул. Я же была настроена не столь скептично. Более того – я поверила Тиффани, хотя от услышанного у меня сжалось сердце. Я давно подозревала, что я – последняя из нимф, но мне не хотелось в это верить.

– Энко, я уже была на твоем концерте, – сказала я. – Поэтому давай мы с Тиффи посидим в холле, пока ты будешь выступать. Если говорить тихо, то нас никто не услышит, и вокруг будут люди, так что одна я не останусь. Что может со мной случиться?

Тиффи посмотрела на меня с легкой обидой, а вот Энко казался довольным. Он одобрительно хмыкнул и махнул рукой в сторону выхода из переулка:

– Дамы – вперед.