Пепел и пламя

– У меня их пять, так что это кажется мне логичным. Видишь крошечные точки между усиками? У Номера Два две точки, у Номера Три их три, у Номера Четыре – четыре. Ну и так далее.

Я кивнула. Будь у меня пять зверюшек, я бы несколько недель мучилась творческими изысками, придумывая каждой особенное имя. Тиффани, судя по всему, была куда практичнее меня.

– Значит, они чувствуют нимф?

Тиффани кивнула:

– И умеют летать. Да ты и сама видела. Если выпустить их в городе, через несколько часов они сами вернутся. Пылинки такие быстрые, что люди принимают их за вспышку света или какой-нибудь отблеск. У меня их пять, но, несмотря на их помощь, у меня ушло несколько месяцев, чтобы тебя найти.

Гусеничка – теперь я знала, что ее зовут Номер Два, – подпрыгнула и, опустив усики, вернулась на руку Тиффани. Та привычным движением спрятала ее у себя в волосах.

– Выходит, я и правда последняя из нимф? И гусенички это доказывают?

Тиффи задумчиво наклонила голову набок.

– Вообще-то, не все так просто. Скажем так: ты – первая нимфа, которую мне удалось отыскать. К тому же не будем забывать про Плеяды.

Плеяды. Я читала о них, когда мы с Джиджи и Джеммой пошли в библиотеку и я впервые узнала о том, что нимфа. Плеядами зовут семь небесных нимф, которые обитают на небесном склоне и, если верить книгам, давным-давно превратились в ледяные звезды.

– Хочешь сказать, они еще живы? – удивилась я.

– Конечно, живы. Я бы спросила у них, где можно найти других нимф, но связаться с ними невозможно. Бог неба Уран запрещает с ними общаться.

– А как насчет звездных гусеничек? Они ведь маленькие и быстрые. Как думаешь, может, Уран их не…

– Нет, это невозможно, – перебила Тиффани. – Так до Плеяд не добраться. – Она опустила голову. – Похоже, ты и правда последняя из оставшихся на земле нимф, а значит, кольцо Пяти Истоков у тебя. С его помощью можно общаться с остальными нимфами. Не могла бы ты связаться с Плеядами и спросить, не видели ли они, кто похитил мою мать и других богинь? Плеяды наблюдают за планетой с небес. Они все видят. Наверняка им известно, где моя мать.

«Кольцо Пяти Истоков»… О нем я тоже читала, да и Маэль рассказывал про некий могущественный артефакт, способный объединить силы всех нимф. Проблема в том, что у меня его нет…

Тиффани поняла это по моему лицу.

– Пожалуйста, не произноси то, о чем я думаю.

– Прости, но я не могу тебе помочь.

Некоторое время мы молчали. Концерт был в самом разгаре. Фанатки восторженно кричали.

– Значит, все это было напрасно, – пробормотала Тиффани, словно разговаривая сама с собой. – И переезд, и новая жизнь, и то, что я позволила себя раскрыть… Теперь Энко знает, кто я. Уверена, это повлечет за собой множество неприятностей… – Тиффани снова посмотрела на меня. – Но кольцо должно быть у тебя! Ты же последняя из нимф!

Я покачала головой.

– Я даже не знаю, от кого унаследовала свои силы. Мне некого об этом спросить. Но я бы знала, будь у меня что-то столь ценное, и, само собой, помогла бы тебе с поисками.

– Никто не знает, как выглядит артефакт на самом деле. Он мог принять любую форму. Это необязательно кольцо, понимаешь? Артефакт может выглядеть так, что ты и не подумаешь, что это он. Нимфы никогда не были воительницами. Они защищали ценные для них вещи, маскируя под что-то обычное. Артефактом может оказаться любой предмет – заколка для волос, ручка, что угодно.

– Это должно быть что-то старое, передаваемое из поколения в поколение. Как давно появились заколки? А ручки?

– Точно не знаю. Может быть, артефакт менял свою форму по мере того, как переходил из поколения в поколение.

Тяжко вздохнув, я спросила:

– Хочешь сказать, что этим артефактом может оказаться что угодно?

– Ну… в принципе, да, – кивнула Тиффани.

– Просто отлично, – сказала я, уронив голову на руки. – Теперь все стало намного проще.

– Ты права. Искать его – гиблое дело. Все было напрасно… – с грустью сказала Тиффани. – Ничего. Придумаю что-нибудь другое. Я ни за что не сдамся! Рано или поздно я обязательно найду свою маму. – Она мельком взглянула на сцену, потом красноречиво посмотрела на меня. – Пообещай мне кое-что. Похоже, вы с Энко хорошо друг друга знаете. Пожалуйста, возьми с него обещание не рассказывать обо мне Аиду.

– Неужели Аид и правда не знает о твоем существовании? – поинтересовалась я. – Как такое возможно?

Тиффани покачала головой и ударилась в объяснения: