Пепел и пламя

– Все благодаря странному совпадению. Возлюбленная Аида родила меня, девочку, в то же время, как Никта родила мальчика. Женщина, давшая мне жизнь, плакала и каждую ночь взывала к богам. Рано или поздно Никта услышала ее молитвы. Никта должна была убить своего сына, но решила пойти против правил. Понятия не имею, кто вообще придумал эти дурацкие правила, запрещающие темным богам иметь детей другого пола. Никта не хотела убивать своего первого и единственного сына, а моя биологическая мать не хотела показывать меня Аиду и тем самым обрекать на верную смерть. Никта решила, что их свела судьба. Казалось, сами мойры позаботились о том, чтобы двое особенных детей родились практически одновременно. Детей поменяли местами. Никта обратилась за помощью к своей подруге Гекате, богине колдовства, и вместе они нашли способ сделать наши силы универсальными. Мой темно-серый туман подходит как ночным богам, так и богам подземного мира. С крыльями та же история. Они могут быть и у дочери Ночи, и у сына Аида.

– Видимо, это очень могущественное заклинание. Перехитрить Аида непросто.

– Геката – могущественная колдунья. Она очень любила мою мать и поэтому старалась изо всех сил.

– «Любила»? В прошедшем времени? Они что, поссорились?

– Нет, – сказала Тиффани и горько усмехнулась. – Магия – крайне опасная штука. Особенно если ее так много, как у Гекаты. В какой-то момент у нее помутился рассудок. Ей стало казаться, что ее преследуют, она повсюду видела врагов, от которых нужно было защищаться. С каждым годом она отдалялась от нас все больше и больше, пока наконец не стала отшельницей. Никто не знает, где она сейчас.

– Сочувствую.

– Мама перенесла уход Гекаты куда болезненнее, чем я. Но я тоже по ней скучаю.

– Значит, ты обладаешь силами Аида, но благодаря чарам Гекаты все боги принимают тебя за дочь Никты? Я правильно все поняла?

– Да, так все и есть.

– А мальчик… его считают сыном Аида, хотя у него силы Никты.

– Именно.

– Но разве родители и наставники не учат вас пользоваться своими силами? Почему никто ничего не заметил?

– Ох, мама всегда этого боялась. Нам повезло, что силы темных богов так похожи, хотя способности сыновей Аида связаны больше с огнем и разными ужасами. Ты же видела Энко. По нему сразу видно, что он мой брат: вся эта магма, пламя, файерболы… Другие могут превращаться в чудовищ и внушать ощущение, будто погружаешься в непроницаемую черноту и не можешь дышать. – Тиффани закатила глаза. – Они любят пафос и показуху.

– Со своими фокусами ты от них не отстаешь, поверь, – сказала я, потянув ее за прядь волос.

Тиффани засмеялась. Казалось, она слегка смутилась.

– Обычно я использую своих звездных крошек для маскировки. Они дополняют мой образ, поскольку водятся только в Храме обители Ночи. Это лишний раз подчеркивает, что я из свиты Никты.

– Кого? Звездных крошек? – оторопело переспросила я.

– Ну так я их иногда называю. Они ведь мои питомцы, как-никак… – сказала Тиффани, смущенно пожимая плечами. Ее волосы заблестели в пяти разных местах.

Я невольно улыбнулась.

– Думаю, это прозвище им по душе, – сказала я, и тут мне в голову пришла одна мысль. – Ты знаешь мальчика, с которым поменялась местами? Кто он? Вы поддерживаете связь?

Тиффани покачала головой и сказала:

– Мама считала это слишком опасным. Но у нее есть малюсенькая карточка с его изображением! Мама хранила ее в серебряном медальоне, который всегда носила на шее. Но недавно я нашла этот медальон у нее в покоях, он валялся на полу с порванной цепочкой. Думаю, цепочка порвалась во время похищения. Я спрятала медальон в надежном месте. Если хочешь, могу тебе его показать.

– Да, очень хочу. Мне интересно, кто этот мальчик, – сказала я и накрыла руку Тиффани своей. – Прости, что ничем не могу тебе помочь. Поверь, если я найду этот артефакт, то первым же делом постараюсь связаться с Плеядами!

– Это мило с твоей стороны. Спасибо. И, пожалуйста, уговори Энко никому обо мне не рассказывать. Я боюсь Аида. Кто знает, как он отреагирует на такие новости? Ты же его знаешь – он с легкостью может меня убить, если захочет.

– Мы с Аидом не настолько близки, чтобы устраивать еженедельные посиделки за чашечкой кофе. Я видела его всего несколько раз, каждый из которых не заканчивался ничем хорошим.

Я старалась выражаться расплывчато, и Тиффани, наверное, решила, что мы с Аидом познакомились благодаря Энко. Она не стала углубляться в расспросы – видимо, знала, что представляет собой ее отец.

После услышанных новостей я была не в настроении присоединяться к бушующей перед сценой толпе, но все же вежливо осведомилась:

– Хочешь дослушать концерт?

Покачав головой, Тиффани сказала:

– Думаю, мне лучше уйти.

– Не бойся Энко. Он притворяется отвязной рок-звездой, но на самом деле он отличный парень.

– Ты ему нравишься, – улыбнулась Тиффани. – Это видно.

Я ничего не ответила.

– Он был готов вступить со мной в сражение, чтобы тебя защитить.

Мне не нравилась эта тема, поэтому я ответила как можно короче и лаконичнее:

– Энко нравятся все девушки. Он ведет себя как джентльмен, поэтому и вмешался.

– Как скажешь.