Пепел и проклятый звездой король (ЛП)

Ниаксия далеко, парит в небесах, словно наблюдая за забавными последствиями своего последнего подарка.

Но всегда можно почувствовать взгляд бога. А Ниаксия в эту ночь смотрит прямо на него. Он чувствует ее взгляд, ощущает его как благословение, как проклятие, как железный кол, пригвождающий его к судьбе, которой он не хочет.

И она улыбается — жестоко, красиво, разрушительно.

Он пытается сказать себе, что не чувствует, что меняется в этот момент. Он пытается сказать себе, что воображает головокружительный, выбивающий из колеи прилив сил в его венах. Он пытается сказать себе, что внезапный удар боли по позвоночнику — это плод его тревоги.

Но правда есть правда.

В этот момент раб становится королем.

Он отворачивается от богини и улетает в ночь. Позже, надежно укрывшись в маленькой деревушке, где никто и не подумает его искать, он будет потрясенно смотреть на красные чернила на своей спине. Он заплатит какому-нибудь голодному нищему без языка все деньги, которые у него есть, чтобы тот помог выжечь ему спину, выжечь так жестоко, что он едва не убьет себя, пока шрамы не станут такими ужасными, что искоренят знак.

Он не король, говорит он себе. Он не Наследник. Он просто свободный, впервые за почти столетие.

Но если он говорит себе что-то, это не значит, что это правда.

Это лишь первая ночь из тысяч, которые Обращенный король проведет, обманывая себя.

Пройдет двести лет, прежде чем он примет правду.

Глава

61

Орайя

Я открыла глаза.

Какая-то внутренняя часть меня ожидала увидеть лазурный цвет потолка моих покоев в замке. Почувствовать знакомый аромат розы и ладана.

Но нет. Потолок был старый, из расположенных в хаотичном порядке деревянных досок. В комнате пахло лавандой и горелым деревом в камине.

Такой незнакомый, и в то же время… такой узнаваемый, что я не могла понять. Как будто этот запах обращался к той части меня, которую я давно забыла.

Я повернула голову, и меня встретила волна поистине мучительной боли.

Но я была жива.

Я действительно была жива.

Когда фрагменты воспоминаний битвы вернулись ко мне — чудовищное лицо Саймона, склонившееся надо мной — это показалось мне чертовым чудом.

Мои глаза сфокусировались. Я находилась в крошечной спальне, лежала на старой, потрепанной временем кровати, покрытой явно самодельным одеялом. Передо мной была закрытая, немного кривая деревянная дверь, возле которой стоял маленький деревянный стул.

А на этом стуле — крошечном, шатком стуле, забавно развалившись на нем — сидел Райн.

Он слегка сопел, голова приподнята назад к стене, под углом, который выглядел болезненным. Руки были перекрещены на груди. На нем была обычная хлопковая одежда, которая казалась готовой разорваться по швам при первом же чихе. Темные высохшие пятна крови портили кремовую ткань, и его предплечья были обмотаны плотными бинтами.

У меня заслезились глаза. Я уставилась на него, изображение медленно расплывалось. В груди было так тесно. Я не думала, что это связано с моими травмами.

Я шмыгнула носом, а Райн спал так чутко, что этого звука было достаточно, чтобы он проснулся с забавной резвостью и чуть не свалился со стула, тут же потянувшись за мечом, которого там не было.

Я не смогла удержаться. Я засмеялась. Звук был ужасен — он был подобен хрипу задыхающегося человека.

Райн едва успел выпрямиться. Потом его взгляд упал на меня.

Он стал совершенно неподвижен.

И тут он одним движением опустился на колени возле моей кровати, обхватил руками мое лицо, словно хотел убедиться, что я настоящая.

Ты жив, — хотела сказать я, но смогла вымолвить только:

— Я тебя напугала?