Пепел и проклятый звездой король (ЛП)

— Я не думала, что ты это помнишь. Ты была очень, очень мала. — Она оглядела маленькую спальню. — Вообще-то ты родилась здесь. В этой комнате. Это… это был тяжелый день. Я не была уверена, что ты выживешь. Я делала все возможное, чтобы вылечить вас обеих, но…

Она моргнула, словно отгоняя прошлое.

— Я не чувствовала этого уже очень, очень давно. Пока он не появился вчера. Навеяло… так много воспоминаний.

Богиня, я никогда не думала, что кто-то будет смотреть на меня так, как она сейчас. С ностальгической привязанностью к общему прошлому.

У меня было так много вопросов.

— Как… почему… — И вот, наконец, — Моя мама…

Мой голос прервался. Я даже не знала, что хотела узнать в первую очередь.

Все. Все, что угодно.

Улыбка смягчила жесткие линии рта Али.

— Она была замечательной. И была несносной.

— Она тоже была последователем Акаэджи.

Я не знала, почему мне так хотелось сказать об этом — продемонстрировать, что я что-то знаю о ней.

— Да. Это была ее идея. Мы обе были юны, росли здесь, в человеческих районах Вартаны. А эта жизнь — довольна тяжелая, для людей в Обитрэйсе. Вартана не так плоха, как Сивринаж или Салины, но есть пределы того, что человек может сделать со своей жизнью в этом королевстве. Однако Алана никогда не мирилась с этим. Она была амбициозна. Опасное качество для человека в ее положении. Она была одарена способностью к магии, и вместо того, чтобы заняться искусством Ниаксии, зная, что никогда не сможет быть более чем успешна в этом, она решила пойти в другом направлении.

— Акаэджа, — сказала я, и Аля кивнула.

— Да. Это единственный другой бог, который позволил бы использовать свои силы кому-то из Обитрэйса, даже человеку. Но для Аланы дело было не только в этом. Ей нравилось, что Акаэджа — богиня потерянных вещей. Ей казалось, что мы все заблудились. Что нам нужен кто-то, кто направит нас назад. В конце концов, я тоже в это поверила и стала учиться вместе с ней.

Сама того не желая, я начала наклоняться на кровати, желая приблизиться настолько, чтобы впитать слова в кожу. С каждым словом я вписывала цвет в старый чернильный портрет моей матери.

— Значит, моя мать была… целительницей? — спросила я.

— Нет, я всегда была лучшей целительницей. У нее не хватало на это терпения. Кроме того, я думаю, что она была слишком мала для такого. Ей хотелось чего-то большего. Чего-то великого. Она экспериментировала с колдовством, с провидением. — Аля слегка рассмеялась. — Я всегда ее упрекала за то, что она выбирала самые бесполезные навыки. А она мне говорила, что когда-нибудь они пригодятся, нужно только подождать.

Затем улыбка стала холодной.

— Полагаю, это оказалось правдой. Когда пошел слух, что Винсент разыскивает провидцев.

Она произнесла имя Винсента как проклятие, как нечто грязное, что должно быть изгнано.

Мой пыл погас, как свеча, оставив после себя лишь ужас.

Так много вещей, которые мне нужно было знать.

Столько всего, чего я не хотела слышать.

— Никто не мог ее остановить, — продолжала Аля. — Она хотела чего-то большего, чем это место, эта жизнь. Поэтому она направилась в Сивринаж и предложила ему себя. Она сказала нам, что это ее шанс стать кем-то важным. Деньги. Безопасность. Не только для нее, сказала она, но и для всех нас. — Она покачала головой. — Я умоляла ее не ехать, — прошептала она. — Но ее было не переубедить.

Я сжала руки в кулаки, костяшки пальцев побелели. Мое тело напряглось, как будто я готовилась к удару. Может быть, Райн почувствовал это, потому что он положил руку мне на спину, и, Матерь, я была так благодарна за это единственное успокаивающее прикосновение.

Я проклинала Винсента в своей голове бесчисленное количество раз. Кричала в подушку от ярости и обиды за то, что он сделал со мной, за ту ложь, которую он мне говорил.

И все же он оставался моим отцом. Я любила его. Я скучала по нему. Я дорожила теми крупицами добра, которые остались в моих воспоминаниях о нем. Я не хотела приносить их в жертву тому, что собиралась рассказать мне Аля.

Но еще больше я хотела узнать правду.

— Что произошло? — прошептала я.

Аля тихонько засмеялась.

— Что случилось? Она влюбилась. Вот что случилось. Она была красивой молодой женщиной с огромными мечтами, хоть и выросшей в нищете. Он был красивым королем вампиров, который заставил ее почувствовать… — тут она замешкалась, подыскивая подходящее слово. — Он дал ей то, чего у нее никогда не было раньше. Он дал ей цель. Конечно, она влюбилась в него. Как же иначе?

Я испустила дрожащий вздох.

— Зачем она ему понадобилась? — спросила я. — Над чем они работали вместе?

— Я тогда еще не знала. До меня доходили только обрывки, иногда, когда она писала мне, обращаясь за советом. Я поняла, что она пытается восстановить что-то утраченное или, возможно, создать что-то новое. Что-то очень мощное. Но она была очень скрытной. — Аля перевела взгляд на Райна. — Но теперь, узнав о предполагаемых экспериментах Винсента… я подозреваю, что она помогала ему использовать эту кровь бога.

Я удивленно моргнула, затем взглянула на Райна, который пожал плечами.