Пепел и пыль

В начале зимы граф Урмарен неожиданно для всех вышел в отставку. Из-за давних разногласий с маркизом Шелиром, как он сам мне сказал, загадочно при этом улыбаясь. Не знаю, чем он занимался следующие несколько недель, но точно не сидел дома. Как раз там его застать было сложнее всего. Да я, собственно, и не пытался. Однако вчера, проезжая мимо особняка Урмарена, я увидел выезжающую из его ворот карету, на двери которой красовался герб герцогов Ханаранских. Не провинции Ханаран даже, а именно герцогский. Это меня здорово озадачило. Таинственный Мастер предполагал, что нового герцога в Ханоре мы не увидим даже при следующем императоре. Да и наместник, поставленный императором после ареста Химара, вроде бы неплохо справлялся со своими обязанностями. Но тут мне вдруг подумалось, что было бы неплохо, если бы мой неожиданный родственник так же внезапно оказался герцогом. А то прямо неудобно – я уже маркиз, а он все еще граф.

А еще вчера императорский курьер привез приглашение от его величества на некий прием, который состоится в конце следующей недели. Жаль, не у кого спросить, по какому случаю праздник. В календаре вроде ничего нет. Пока я знаю лишь то, что Тиана получила такое же.

Мои отношения с маркизой Деменир, видимо, уже ни для кого не являются секретом, пусть мы и не часто появляемся вместе на людях. Во всяком случае, друзья и знакомые отца почти прекратили попытки познакомить со мной сестер, дочерей и племянниц.

Отец уже намекал, что, когда утихнут раздражавшие его разговоры о титуле, передаст мне официальные обязанности главы рода. Возраст, опять же, здоровье может подвести в любой момент. Вдруг помру, мол. Мне в тот момент стоило немалого труда не рассмеяться.

Ага, здоровье. Помрет он. А жениться кто собрался?

Что касается нас с Тианой, то мы пока лишь собираемся объявить о помолвке. Что уж о свадьбе говорить…

Тому много причин, и не только то, что осенью я был еще бароном, а прошлым летом и вовсе никем. Отдельной «благодарности» заслуживал виконт Мезул Деменир, тот самый хитроумный братец покойного мужа Тианы, который еще раз попытался перехватить у нее титул, когда все утихло. Но разбирательство в Коронной палате, которое при иных обстоятельствах могло затянуться на годы, окончилось на второй день. В процессе оформления бумаг на Таргис, которое происходило в это же время, выяснилось, что последний из маркизов Таргиссенов приходился очень дальним, да еще и по материнской линии, но все же родственником виконту Демениру. А виконт оказался единственным живым и не угодившим под следствие из установленных наследников. Едва начавшаяся борьба утратила смысл – какая разница, как именно тебя зовут, если ты в любом случае маркиз? Хотя, узнав об этом, я даже немного посочувствовал Мезулу. Мало ему жены-стервы. Еще и такой замечательный предок. Впрочем, и сам он далеко не пушистый котенок. Так что пусть не жалуется… К тому же титул не просто наследуемый, а еще и старинный, что очень ценится среди аристократов… которым порой нечем больше гордиться. Правда, следом возникла другая проблема.

По закону родовой замок должен принадлежать носителю титула, раз уж он внезапно отыскался. И если бы я просто выкупил Таргис у казны, а не лично попросил его у императора, то мне – с учетом того, что я на тот момент вступил во владение лишь формально, – без долгих разговоров вернули бы деньги, а замок достался бы понятно кому. Но, во-первых, Мезул сам не горел желанием занимать эти закопченные руины под свою официальную резиденцию, высказавшись в духе, что, мол, замок проще построить заново. Во-вторых, я не собирался их вот так просто отдавать. По крайней мере, пока не выясню, какое отношение Таргис имеет ко мне, если имеет, конечно. И, в-третьих, открыто оспаривать волю императора никто не хотел. Беспокоить его из-за такой ерунды тоже. Глава Коронной палаты заявил, что если замок не может быть передан носителю титула, то во избежание путаницы и кривотолков его стоит переименовать – не менять же имя рода. В тот момент все взгляды уперлись в меня с прямо-таки осязаемым напряженным ожиданием. Мне нужен был замок, а не его название. Что я и озвучил, ответом мне был дружный вздох облегчения. Хотя вряд ли в этом хоре участвовал новоиспеченный маркиз Таргиссен – чтобы соответствовать титулу, ему придется возвести новый замок Таргис в своих владениях. Такая вот странная закавыка в законе. И пусть строить и проще, но возведение даже небольшого замка стоит дорого, а затягивать дело в его положении нежелательно. С другой стороны, разве это не его собственный выбор?

Тиану такой исход дела вполне удовлетворил, но особой радости не принес. Слишком долго Мезул намекал на то, что просто так все это не оставит, и одними намеками попортил ей крови еще до того, как начал что-либо предпринимать. Но то, что он стал маркизом без родового замка, ее все же позабавило.

Возиться с новым названием мне не хотелось, и я предложил просто заменить в старом одну букву. И Таргис превратился в Таргит.