Пепел и пыль

Кстати, надо съездить еще и в Таргис… тьфу ты, Таргит. Ангир писал, что на днях, освобождая один из подвалов от почему-то не сгоревшего мусора, рабочие нашли на стене какой-то знак. И бывший надсержант был готов поклясться, что когда-то я, разговаривая с ним, нарисовал что-то похожее на песке. Воспроизводить рисунок он в письме не стал, посчитав, что это может быть опасно. Ума не приложу, что это может быть, но взглянуть, похоже, действительно стоит.

Правда, в нынешнюю сырую погоду ехать куда-то, пусть и недалеко, совсем не хочется. Что делать, зима выдалась… очень теплой даже для самых северных окраин империи. А уж в Тероне, расположенной много южнее…

От этих мыслей меня отрывает голос секретаря.

– Ваша светлость, вас спрашивает какой-то старик.

– Кто он?

– Он сказал, что его зовут Ринден. А одет он как… маг.

– Ринден? Маг? Не знаю такого.

– Да, он предупредил, что вам его имя ничего не скажет.

– Надо же… А что ему нужно от меня? Он что-то сказал?

Секретарь мнется, видимо, не зная, как это мне подать, потом говорит:

– Он сказал, что если вы однажды проснулись на берегу лесного озера где-то за Змеиным трактом, то… у него для вас послание.

– Послание? – Я все еще не понимаю, что происходит, но от одного упоминания Змеиного тракта веет почти забытым холодом.

– Да, он так и сказал.

– Что еще он сказал?

– Больше ничего. То есть он сказал, что со мной говорить не будет. Только с вами.

– Он что-то принес с собой, или это послание на словах?

– У него в руках пакет. – Парень пожимает плечами. – Похож на небольшую книгу, завернутую в плотную бумагу. Все это обвязано бечевкой, а узлы залиты сургучом. Никогда такого не видел.

– Ладно, – решаюсь я, – зови его.

Гость оказывается весьма колоритной личностью – высокий седой старик, крепкий, подвижный, хотя на вид ему хорошо за семьдесят. Завернут в серый плащ Магической гильдии. Вот только почему-то застежка у плаща из отполированной стали, а не золотая или серебряная, как у действительных членов гильдии. Ученики магов, кажется, носят бронзовые. А он тогда кто? Маг в отставке? Такое бывает? И почему смотрит на меня так внимательно, словно сверяется с запечатленным в памяти портретом? И этот пакет… Что в нем? На лице гостя появляется легкая улыбка:

– Долго я ждал этой встречи, ваша светлость. Очень долго. Хорошо хоть вы не додумались умереть раньше, чем я вас нашел. Было бы неприятно жить с невыполненным обещанием…

Глоссарий

Алария, Аларийская империя – государство, занимающее среднюю часть континента; «исконная» или «изначальная» (иногда еще «срединная») Алария (территория княжества, затем королевства в границах до начала создания империи) по состоянию на 1114 год Эры Чистого Неба разделена на две провинции – Западную Аларию и Восточную Аларию, а также столичный округ Армарет.

Анганор – город в провинции Кардея (в северо-западной ее части), центр сегета.

Аркай – империя, занимающая север континента.

Армарин – загородная резиденция правящих императоров Аларии, находится к западу от Тероны, в границах округа Армарет.

Ахтура – провинция в Аларийской империи, бывшее герцогство Ахтурское, к югу от «исконной» Аларии.

Брагос – город в провинции Восточная Алария.

Валенар – провинция в Аларийской империи, бывшее королевство, к востоку от «исконной» Аларии.

Вестора – королевство, находящееся между Аркаем и Аларийской империей, на западном побережье континента.

Гантар – город в провинции Кардея, центр сегета.

Гинзур – город, торговая столица провинции Сентера, вблизи от границы с Весторой.

Градена – город в провинции Восточная Алария, недалеко от Тероны.

Далерус – город в провинции Валенар, торговая столица провинции, центр сегета, транспортный узел.

Дигерон – город, административный центр провинции Валенар.

Итангер – государство, занимающее юг континента. Аларийцы считают его империей. Сухопутных границ с Аларийской империей не имеет, есть морская граница между островами к западу от континента.

Кансор – город в провинции Ларинья.

Кардея – провинция на юге Аларийской империи, бывшее княжество.

Ларинир – город, административный центр провинции Ларинья.

Ларинья – провинция на севере Аларийской империи, бывшее герцогство Ларинья, на границе с Аркаем.

Лархин – округ в Аркайской империи, бывшая северная часть Лариньи, отошедшая Аркаю после войны 1093–1096 годов.

Лигеран – единственный город в округе Лархин и его административный центр.

Магрия – королевство на востоке континента, имеющее выход к морю и граничащее только с Аларийской империей.

Меглур – город в провинции Ахтура (на севере).

Мейсар – город в провинции Валенар, центр сегета.

Мелата – город в провинции Сентера, центр Мелатского сегерата, на северо-востоке Аларийской империи, недалеко от побережья.

Меленгур – город в провинции Улара, центр сегета.

Норос – город, административный центр провинции Сентера.