Пепел короля, проклятого звездами

Когда мы оба оказались по другую сторону решетки, Райн схватил меня за руку. Если бы не его могучее тело, поток унес бы меня в обратную сторону. Когда туннель стал подниматься, мы буквально ползли, держась за осклизлые стены. Мои мышцы стонали от напряжения. Легкие горели, отчаянно требуя воздуха. Я вцепилась в лямку ножен, испугавшись, как бы поток не сорвал прикрепленный к спине Отнимающий сердца.

Наконец под ногами появился пол, и мы смогли встать.

– Хвала Матери, – прохрипела я.

– Ну и мерзостная дорожка ведет в этот замок, – сказал Райн.

Он стер с лица жижу. Я вылезла на крутую ступеньку сбоку туннеля. Воздух здесь был жарким, затхлым и отчетливо пахнущий дерьмом. Но в сравнении с другим дерьмом, из которого мы вылезли, это был почти аромат.

Теперь мы оба стояли на площадке, тянущейся вдоль стены сточного канала. Вокруг – кромешная темень. Я создала на ладони шарик Ночного огня. Голубоватый свет выхватил лицо Райна.

Я прыснула со смеху.

– Что? – хмуро спросил Райн.

Вот он, его величество король ночерожденных. Весь мокрый, в дешевых, скверно сидящих доспехах. Лицо целиком покрыто жижей, если не считать «чистых» пятачков вокруг глаз, где побывала его рука.

Он все понял по моему лицу и вздохнул:

– Айксовы титьки! Принцесса, ты выглядишь столь же неотразимо. Продолжаем путь. Итак, где этот туннель?

В самом деле – где?

Своевременный вопрос. Я шарила рукой по старой, осклизлой кирпичной стене. Другой она быть и не могла, веками находясь в удушливой атмосфере потока нечистот, которые исторгал замок.

– Туннель был где-то здесь, – бормотала я, ощупывая кирпичи. – Под одной из этих арок.

Пальцы за что-то зацепились. Поначалу я решила, что это трещина в кирпичах, однако вскоре, приблизив шарик Ночного огня, разглядела очертания двери.

– Нашла!

Райн навалился на дверь и несколько секунд давил на нее всей тяжестью своего тела, морщась от напряжения. Дверь не поддавалась.

– Ты уверена, что она открывается вовнутрь? – привалившись к стене, спросил он.

Уверена? Я очень на это надеялась. В противном случае нам в туннель не попасть.

Винсент очень тщательно продумывал все свои замыслы. Вряд ли он стал бы тратить столько усилий на создание потайного туннеля, предназначенного только для спешного бегства из замка. А вдруг ему понадобится тем же путем вернуться в замок?

Но только… ему самому.

– Он наверняка позаботился о том, чтобы никто другой не смог воспользоваться этим путем, – растерянно произнесла я. – Может, если я…

Моя рука инстинктивно потянулась к кинжалу. Я чиркнула острием по ладони. Появилась тоненькая струйка крови. Я прижала рану к двери, сразу почувствовав жжение от осклизлой поверхности.

Первой мыслью было: «Еще какую-нибудь заразу подцеплю».

Следом пришла другая мысль: «Твоя затея не сработает».

Но едва я успела так подумать, дверь с каменным скрежетом открылась. За ней был узкий туннель, слабо освещенный светильниками Ночного огня.

Надо же, как… быстро. И легче, чем я думала. Легче, чем прежде, когда я своей кровью пробуждала магию Винсента.

Я уставилась на окровавленную ладонь, одновременно чувствуя на себе взгляд Райна. Наверное, у него появились схожие мысли.

– Значит, дверь предназначалась не только для Винсента, – сказал он.

Я сглотнула.

«Маленькая змейка, неужели ты думала, что в таких делах я не позабочусь и о тебе?» – послышался внутри шепот Винсента.

Я передернула плечами. Раньше я просто жаждала услышать его голос. Сейчас его слова вызвали противоречивые чувства.

Получалась какая-то бессмыслица. Винсент скрывал от меня эти потайные ходы, как скрывал мое прошлое, мою магию, а также особенности моей крови. И в то же время он настолько меня любил, что столь странным образом позаботился о моей безопасности?

Так доверял он мне или нет? А может, и сам не знал, что дверь отзовется на мою кровь?

– Не знаю, что и думать, – сказала я Райну. – Наверное, магия двери распознала во мне его кровь. Голову будем ломать потом. Идем.

Я сняла со спины ножны, достала отцовский меч, безуспешно пытаясь игнорировать незримое присутствие Винсента, которое почувствовала сразу же, едва взявшись за эфес. Не дожидаясь дальнейших слов Райна, я зашагала по туннелю.

Впрочем, Райн и не стал ничего говорить.

Этот и все прочие туннели – такие же узкие и извилистые – находились в плохом состоянии. Ничего удивительного, если в замке о них не знал никто, кроме Винсента. Их соорудили уже в существующем замке. Наверняка это делала малочисленная артель каменщиков. Потом туда не ступала нога ни одного слуги. Тайна Винсенту была важнее поддержания порядка. Естественно, что за сотню лет они обветшали. Хотя мы с Райном уже находились под замком, пришлось еще немало пройти, прежде чем туннели приобрели более или менее знакомый вид.

Вскоре мы добрались до выщербленных лестниц, ведущих собственно в замок. Сквозь стены до нас стали долетать возбужденные голоса. Каменная толща приглушала их. Слов было не разобрать, но мы поняли, что говорящие не просто возбуждены, а взвинчены до предела.