Пепел короля, проклятого звездами

Мише совладала с потрясением, которое вызвало мое неожиданное появление. Но ее лицо оставалось серьезным.

Кулон.

Я же шла сюда за ним. Подбежав к туалетному столику, я рывком выдвинула верхний ящик.

– Как ты оказалась здесь? – спросила я. – Я думала, тебя бросили в застенок.

Молчание.

– Уйдем отсюда, – сказала Мише, решительно направляясь к двери. – Сама же говорила, у нас мало времени.

Я замерла. Интонации в ее голосе показались мне… странными.

Потом разберусь. А сейчас… Времени у нас действительно было в обрез. Обследовав один ящик, я выдвинула другой. Сердце колотилось все сильнее.

Он же был здесь.

Кулон был здесь.

Я могла сомневаться в чем угодно, только не в этом. Я хорошо помнила, куда его положила. Перед сном я всегда проверяла, на месте ли он. Однако сейчас в ящике не было ничего, кроме дурацких шелковых платочков и прочей чепухи.

Никакого кулона.

Никакого намека на его магию.

Оставалось лишь выругаться, что я и сделала.

– В чем дело? – спросила Мише.

– Сюда кто-нибудь заходил?

На всякий случай я открыла и самый нижний ящик, хотя знала, что кулона там нет и быть не может.

– В смысле, до меня? – уточнила Мише. – Я здесь всего день. Им понадобилось несколько часов, чтобы…

Я шумно задвинула ящик и снова выругалась.

Значит, они нашли кулон. Они обыскали комнату. Ничего удивительного. Септимус хоть и мерзавец, но дураком его не назовешь.

Кулон исчез. Останься он здесь, я бы почувствовала его присутствие.

Времени на раздумья не было. Каждая минута нашего промедления могла дорого стоить Райну.

Я подошла к Мише. Она смотрела на меня хмурясь. Конечно же, у нее были вопросы, но, как и я, она сознавала: сейчас не время их задавать. Выйдя в коридор, она нагнулась над одним из убитых и вытащила меч из его одеревеневших рук.

Я несколько раз сражалась бок о бок с Мише. Но мне всегда было немного странно видеть ее с оружием в руках. Возможно, потому, что она очень умело действовала мечом и кинжалом, и это не вязалось с ее личностью.

Мы двигались быстро и бесшумно, стараясь держаться поближе к стенам. Задача была проста: добраться до развилки туннелей и спуститься вниз, к Райну, прежде, чем он…

И тут нас постигла самая что ни на есть идиотская неудача.

До смешного идиотская.

Едва вывернув на лестничную площадку, мы увидели, как кто-то поднимается нам навстречу. Мужчина. Шагов его мы не слышали и не успели спрятаться.

Наши глаза встретились. Глаза нас обеих и его.

Я мысленно выругалась.

Мише превратилась в статую. Даже дышать перестала.

Перед нами стоял тенерожденный принц.

Глава сорок девятая

Орайя

Я не сразу его узнала, поскольку на свадебном торжестве видела лишь издали, да и то меня отвлекали. Вампирские мужчины из числа знати имеют схожий облик: высокие скулы, гладкая кожа, острые глаза и опасное обаяние, помогающее заманивать добычу. Всем этим тенерожденный принц обладал в изобилии. Красивый, опасный вампир, прекрасно вписавшийся в общество здешних красивых и опасных вампиров.

Только увидев диадему на лбу, придерживающую густые волосы, и особого кроя облегающую одежду из дорогой парчи, я поняла, кто он.

Он улыбнулся, показывая, что тоже меня узнал. Однако взгляд принца лишь скользнул по мне и остановился на Мише.

Почему гость вздумал шататься по замку?

В суматохе недавних событий мне некогда было раздумывать о том, куда мог деться тенерожденный принц после случившегося переворота. Ну а если бы все-таки задумалась, то решила бы, что он поспешил убраться из города. Какой интерес тенерожденному оставаться и смотреть, как ночерожденные рвут друг друга в клочья?

С другой стороны… а почему бы ему не остаться? Вампиры есть вампиры. К какому дому они бы ни принадлежали, всех их отличает кровожадность и склонность развлекаться насилием. Их всегда будоражит зрелище врагов, поставленных на колени.

И почему бы Симону не уговорить принца остаться? Неплохой шанс снискать уважение могущественного обитранского правителя. Разумный шаг, поскольку принц – фигура важная.

Будь у меня побольше дипломатических способностей, может, и я воспользовалась бы подвернувшимся шансом. Райн наверняка с успехом провернул бы такой маневр: надел бы нужную маску и показал бы принцу то, что тому хотелось увидеть.

Но я не была Райном. И Винсентом тоже. Глядя на принца, я не видела ничего, кроме угрозы. Каждая жилка в моем теле вопила: «Убей его!»

Убийство гостя было бы глупостью. Политическим кошмаром. Но…

Принц подошел ближе. Его брови поднялись, выражая удивление.

– Однако, – произнес он. – Это…

Мимо меня пронесся золотисто-бронзовый вихрь, едва не сбив с ног.

В следующее мгновение я увидела принца на полу. Мише нависла над ним. Пол вокруг был залит кровью.

Никогда, даже на Кеджари, я не видела, чтобы Мише сражалась в такой манере. Исчезли ее обычные легкие, быстрые движения – она превратилась в животное, дралась со звериной жестокостью и беспощадностью. Оба катались по полу, мелькали руки и ноги, облачка магии теней не позволяли разглядеть происходящее.