Пепел короля, проклятого звездами

– А они тут без нас недурно проводят время, – усмехнулся Райн. – Вон как орут друг на друга. Или уже начали делить власть?

– Вряд ли тебе судить об их грызне за власть. Тебя им удалось сбросить, – напомнила я.

– Верно подмечено, – снова усмехнулся он.

Очередная лестница вывела нас туда, где туннель расходился по двум направлениям. Я помнила, насколько тонкие стены в некоторых частях замка, и потому говорила почти шепотом.

– Сейчас мы находимся за библиотекой на втором этаже. Тебе туда, – сказала я, махнув в сторону левого туннеля. – Он приведет тебя в застенки. Спускайся до самого конца, затем поверни направо.

– А тебе, значит, туда, – сказал Райн, всматриваясь в правый туннель.

Я кивнула. По этому туннелю я доберусь до верхних этажей. До двери своих апартаментов.

Туда, где у меня спрятан кулон Винсента.

Только я знала извилистый путь на самый верхний этаж замка. Только я могла брать в руки предметы, связанные с кровью Винсента. Следовательно, только мне и идти за кулоном, поскольку оставлять его в руках Симона и Септимуса никак нельзя. Пусть мы и не знали, чем в действительности является кулон и каким целям служит, но мы догадывались о необычайной ценности этой вещицы.

Райну пока придется освобождать Мише одному. Потом я к нему спущусь.

Мы заранее все обсудили. Появляться вдвоем было рискованно – на нас сразу обратят внимание. Значит, нужно временно разделиться. Тогда появится шанс достичь наших целей.

Прежде чем устремиться в правый туннель, я задержалась глазами на кожаных доспехах Райна. Доспехи скрывали раны, еще не успевшие полностью затянуться.

Казалось бы, все уже обсудили. Но я вдруг начала сомневаться, правильно ли отпускать его одного.

– Ты уверен, что справишься? – спросила я.

– Беспокоишься обо мне?

– Спрашиваю из практических соображений.

– Не волнуйся, я справлюсь. Кучка солдат Симона для меня не помеха. Не забывай, что я – король ночерожденных.

– Я не забыла, как полтора дня назад спасала тебя от кучки солдат Симона.

Его усмешка дрогнула, словно я дотронулась до больного места. Райн сколько угодно мог разыгрывать из себя невозмутимого короля, однако я знала, как он не любил проигрывать.

– Сражение не было честным, – сказал он. – Они меня одурманили и захватили врасплох. Мне не терпится взять реванш.

Его слова меня не убедили.

– И потом, если все пойдет наперекосяк, мне нужно лишь продержаться несколько минут, пока ты не явишься и снова меня не спасешь. Я даже позволю тебе издеваться надо мной сколько душе угодно.

Это уже выглядело привлекательнее. Чуть-чуть. И все равно мне было не преодолеть тягостного ощущения.

Возможно, Райн испытывал что-то похожее. Он взглянул поверх моего плеча на правый туннель. В нескольких шагах от входа начиналась лестница, исчезавшая в сумраке.

– Не задерживайся там, – сказал Райн. – Вошла и вышла. Симон не заслуживает чести прикончить тебя.

Я усмехнулась, словно такая перспектива была совершенно нелепой. Но моя бравада выглядела еще менее убедительно, чем у Райна. Да, спасая его, я перебила около трех дюжин солдат. Да, я победила на Кеджари. Но во мне продолжал жить многолетний укорененный страх перед вампирами. От такого не избавишься по щелчку.

– Не трать время, – прошептала я и уже хотела повернуться, однако Райн схватил меня за руку.

Взглянув на него, я не увидела привычной дразнящей ухмылки. И фальшивой уверенности тоже. Он потянулся и провел пальцами по моему подбородку, тут же убрав руку. Я не успела даже отреагировать на его прикосновение.

– Осторожнее, принцесса, – тихо произнес он. – Договорились?

Я смотрела на него, забыв о собственном совете не тратить время.

– Ты тоже будь осторожен.

И каждый пошел своей дорогой.

Глава сорок восьмая

Орайя

Коридоры вблизи моих комнат были самыми опасными. Я не рискнула воспользоваться путем, которым пришла тогда в кабинет Винсента, но меня не покидало ощущение, что Септимусу известно и о других потайных туннелях. Хотя туннель, выбранный мной сейчас, не имел прямого соединения с тем злополучным туннелем, я не знала, какие еще потайные пути успел разнюхать Септимус. Добравшись до верхнего этажа замка, я двигалась черепашьим шагом, затаив дыхание, вслушивалась – не появится ли где караульный, – оставаясь при этом беззвучной, как призрак.

В отличие от нижних этажей, здесь было намного тише. В этом крыле находились лишь мои апартаменты и комнаты Райна, причем те и другие не являлись настоящими королевскими покоями. Симону и Септимусу удалось совершить переворот, захватив Райна врасплох, но это не значило, что солдат у них больше, чем было у него. Естественно, они не поставят солдат сторожить пустоту, а направят туда, где те по-настоящему нужны. Я искренне надеялась, что ни Септимусу, ни Симону не придет в голову выставлять охрану у дверей моих пустых покоев.

Я задержалась у двери, выходящей в главный коридор, приникла к ней ухом и стала вслушиваться. Ничего не услышав, я с мечом наготове выскользнула в коридор, быстро закрыв дверь.