Пепел короля, проклятого звездами

Я ринулась ей на помощь. К тому моменту крови стало еще больше. Поначалу Мише, склонившись над принцем, яростно наносила удары мечом. Брызги черно-красной крови летели ей в лицо, попадая и на меня.

И тут принц с рычанием вскочил, опрокинул Мише на пол. Лезвие его кинжала блеснуло совсем рядом с ее лицом.

Все мысли о дипломатии, союзах и неминуемой войне улетучились.

Я метнулась к принцу и сбросила его с Мише. Он быстро вскочил и повернулся ко мне. Я была готова вонзить свой меч ему в грудь, но…

Мише меня опередила.

Даже по вампирским меркам скорости и силы, это был невероятный удар. Точный, быстрый, сильный.

Не колеблясь она ударила его мечом в грудь. Удар был настолько изящным, что меня удивило, почему тело принца так неуклюже ударилось о стену.

Ее меч уже пробил ему грудь, но Мише продолжала толкать лезвие, пока оно не царапнуло по стене. Ее лицо превратилось в маску ярости. Остатки золотистой пудры делали эту маску еще страшнее.

Тенерожденный принц был мертв, но его глаза продолжали сверлить Мише. А она продолжала толкать лезвие, крошившее кирпич. Элегантное золотистое платье стало черным от крови.

Тишина вокруг вдруг сделалось оглушающей. Ее нарушало лишь тяжелое, сбившееся дыхание Мише. Саму ее отчаянно трясло.

Я тронула ее за плечо.

Мише вскрикнула и покачнулась, зажав себе рот. Меч остался торчать в стене, вместе с нанизанным на лезвие телом принца.

– Боги, – простонала Мише. – Боги милосердные. Я ведь только что…

Она только что убила принца Дома Тени.

Я похолодела от страха. Усилием воли я запихнула его подальше. Нам хватало других забот.

– Нам некогда волноваться из-за…

Мише стремительно повернулась ко мне, и что-то в ее взгляде заставило меня закрыть рот.

Такой взгляд был мне знаком. В нем читалось нечто более глубокое, чем потрясение от неожиданного убийства.

Наверное, такой же взгляд был и у меня в ту ночь, когда возлюбленный меня изнасиловал и я в слезах бросилась к Винсенту в спальню.

Я молча смотрела на нее.

Мне вспомнилось лицо Мише, когда на балу она увидела принца. Я все поняла. Можно и не спрашивать.

– Это тот, кто… – выдавила она.

Кто захватил ее – тогда девчонку-подростка – и насильно сделал вампиршей. Кто потом, когда она заболела, бросил ее умирать.

Теперь понятно, почему Мише заперли в моих покоях. Там все-таки приятнее и уютнее, чем в сыром, зловонном застенке. Она была игрушкой, возвращенной ее создателю. Подарком, сделанным с целью сохранить благосклонность чужеземного принца.

Я посмотрела на тело убитого, которое медленно оседало, нагибая и вонзенный меч. Мне захотелось плюнуть в его мертвую физиономию, но я подавила желание.

Какие там дипломатические осложнения! У меня не было ни капли сострадания к этой скотине.

Я выдернула меч Мише из стены. Тело принца с глухим стуком упало на пол.

– Райн нуждается в нашей помощи, – сказала я, протягивая ей меч.

Это все, что требовалось сказать.

Мише моргнула, смахнув непролитые слезы. Сжала зубы, кивнула и взяла меч, с лезвия которого еще капала кровь принца.

– Идем, – сказала она.

Мы почти бежали по туннелям. Я молила богов, чтобы увидеть Райна на условленном месте встречи у развилки туннелей. Но когда мы там оказались, нас встретил только сумрак.

В животе зашевелился ужас, однако бояться было некогда.

– Сюда, – сказала я Мише, и мы скрылись в туннеле, ведущем к застенкам.

Еще на полпути вниз я поняла, что же нас ждет. Мише с ее потрясающим слухом услышала это раньше меня. С каждым шагом звон оружия, крики и стоны становились все громче.

Звуки насилия и жестокости неоднородны. Я знала их все.

Вскоре мы уже неслись со всех ног, предпочитая скорость осторожности. Возле самого низа я уже не сомневалась, какое зрелище нас ждет. У двери бег пришлось замедлить, а то мы бы расшибли лбы. Толкнув дверь, мы оказались в коридоре, который вел к застенкам. Он не был прямым. К этому моменту звуки сражения доносились отовсюду, усиленные эхом стен.

Я мигом достигла поворота.

Хаос. Солдаты. Лязг оружия.

Тела.

Кровь.

Райн.

Мельком взглянув на это, я с ходу вступила в сражение.

Первого попавшегося мне солдата я ударила в спину, пробив сердце. Лезвие меча с потрясающей легкостью вошло в тело противника, почти не встретив сопротивления. Райн скинул с себя тело нападавшего и едва успел взглянуть на меня, как пришлось отражать атаку другого солдата.

Мне хватило этого мгновения – оно вобрало в себя так много, принесло такое облегчение.

Невзирая на раны, Райн вел поединок с полудюжиной караульных, – возможно, их было больше до того, как мы сюда ворвались. Но даже с Астерисом ему приходилось нелегко.

Теперь все изменилось.

Я успела забыть, до чего же здорово сражаться бок о бок с Райном. Мы интуитивно понимали друг друга. Он постоянно следил за движениями моего тела, предвидя каждое из них и дополняя своими. По ощущениям, это было все равно что снова оказаться в своих привычных, удобных доспехах.

Я перестала считать удары, не замечала ничего вокруг, кроме противников. Лезвие моего меча светилось Ночным огнем, магия Астериса покрывала лезвие меча Райна, и наши свет и тьма переплетались.