Пепел короля, проклятого звездами

– Слишком умна себе на беду, – пробормотала Элия. – Всегда была.

– Неужели Винсент не почувствовал, что кольцо заколдовано? – спросила я. – Он ведь и сам прекрасно владел магией.

– Магией Ниаксии, да. Но он не был настолько сведущ в магии Аседжи и потому не знал, что искать.

У меня в горле встал ком. Большим пальцем я водила по колечку на мизинце. Единственный предмет из прошлой жизни, который Винсент позволил мне оставить. Знал бы он!

Карта на тыльной стороне ладони изображала Дом Ночи; точнее, небольшую часть его. Вартана находилась в нижнем левом углу, Сивринаж – в верхнем правом, а посередине верхней части, над самой костяшкой, темнела звездочка. В том месте не было никаких городов. Место это находилось в центре пустыни. Если что там и сохранилось, то лишь развалины.

Развалины эти находились в опасной близости от Сивринажа.

– У тебя есть какие-нибудь соображения насчет места, помеченного звездочкой? – спросила я у Элии.

Я знала, на что надеюсь. Только надеюсь. Не хотелось расхолаживать себя мечтами. О подобном нельзя и мечтать, слишком это нереально.

Элия склонила голову, задумалась.

– Под конец сестра испугалась, – сказала она. – Испугалась затеи, с которой помогала Винсенту. Это я помню. Подробностей она мне никогда не рассказывала, но я знала ее характер. Думаю… думаю, ее все больше пугало, что невиданная по мощности магическая сила может оказаться в руках того, кому нельзя доверять. Особенно если Винсент окажется единственным, кто получит доступ к этой силе. Возможно, Алана оставила дорожку к той силе и для тебя, зная, что твоя кровь позволит тебе справиться с ней.

Элия едва заметно улыбнулась; и опять на ее лице отразилась гордость вперемешку с грустью.

– Наверняка не скажу, но могу себе представить, – добавила она.

Я судорожно, с облегчением, выдохнула. Меня окутало волной любви к матери, которую я едва помнила.

Она нас спасла. Богиня милосердная, моя мать нас спасла.

– Если только Септимус уже не добрался до этой силы, – справедливо заметила Джесмин. – То, чем он наделил Симона, не от мира сего. Я в этом уверена.

Но Элия решительно покачала головой.

– Судя по тому, что мне рассказали и что вы видели своими глазами… моя сестра не могла такое сотворить. Это похоже на наспех склепанную магию. Они взломали пробудитель, заставив его служить тем целям, для которых он не предназначался.

– Пробудитель, – повторил Райн. – Кулон.

Мише сияла от гордости. Она всегда подозревала, что кулон действует не сам по себе, а служит для пробуждения чего-то иного.

– По вашим рассказам получается, так оно и есть, – сказала Элия. – Сдается мне, что Винсент с помощью Аланы наделал много пробудителей. И любой из них под действием соответствующей магии можно перекорежить так, чтобы он служил совсем не той цели, для которой создан. Но это не только отвратительно с точки зрения магических законов, но еще и опасно. Смертельно опасно для всякого, кто пустит в ход изуродованный пробудитель. Только смерть не мгновенная.

Я вспомнила остекленевшие, налитые кровью глаза Симона и вздрогнула.

Несомненно, это было отвратительно. Да и выглядел он так, словно по большей части уже мертв.

– Итак, завладев кулоном, Септимус получил только часть желаемого, – подытожил Райн. – Пока ему этого хватило. Но вряд ли к нему попало то, ради чего он сюда явился.

– А значит, если кровь убитого бога действительно существует, она по-прежнему находится в каком-то тайнике, – сказала я.

Я согнула пальцы и стала смотреть на карту, наклоняя ладонь под разными углами. Отсветы очага скользили по коже, отчего красные линии карты чуть вздрагивали. Мне это напомнило лунный свет, проходящий сквозь дрожащие на ветру листья.

– Все это не более чем догадки, – сказал Вейл.

– Согласен, – ответил Райн. – Но ничего другого у нас пока нет.

– Готов признать, что иногда приходится действовать наугад, толком ничего не зная, – продолжил Вейл. – Зато я хорошо знаю, что Симон нас в покое не оставит. Его силы могут появиться здесь в любой момент, и если такое случится, они нас победят. Я знаю: они разыскивают вас обоих, а эта карта ведет вас прямо в Сивринаж. И еще я знаю: если вы туда отправитесь, им это станет известно. Они начнут охотиться за вами, и вдвоем вы вряд ли с ними справитесь. А потому, раз мы затеваем рискованную игру, придется играть по-крупному.

Райн криво усмехнулся и спросил:

– И насколько по-крупному?

Вейл молчал. Я буквально видела, как он пересматривает все свои прежние решения, приведшие его к этому моменту.

– Мы все соберемся здесь, – наконец сказал он. – Все силы, что у нас остались. Мы подготовимся, чтобы еще раз дать бой Симону. Мы будем отвлекать его силы на себя, пока Орайя… делает то, что необходимо. И молиться Матери, чтобы найденное Орайей оказалось достаточно могущественным и обеспечило нам победу.

Меня слегка замутило от его слов.

Райн запрокинул голову и расхохотался:

– Так-так. И это все?

– Я же тебе говорил: предстоит игра по-крупному, – раздраженно напомнил Вейл.