Пепел короля, проклятого звездами

– У меня были дела поважнее, чем мытье. И потом, я слышал, что некоторых женщин запах пота привлекает. Постарайся войти в их число.

Я не хотела признаваться, что его пот меня немного привлекал. Точнее, странным образом успокаивал.

– Ты нормально себя чувствуешь? – осторожно спросил он.

«Нормально».

Что означает это слово? По всем определениям надо ответить «нет». Я чуть не погибла. Я вела солдат, поверивших мне, в кровопролитную битву. Я второй раз лишилась королевства.

Я отодвинулась и сурово посмотрела на Райна.

«Что это вообще за вопрос?» – возмущался мой взгляд.

– Ладно. Я это заслужил, – вздохнул он.

Я снова положила голову ему на плечо.

– Ты пообщался с нашими?

– Успел отправить лишь несколько писем Вейлу. Получил ответ. Но зеркало уцелело, и значит…

Значит, я могу поговорить с Джесмин. Хвала богине. Как хорошо, что зеркало при мне.

Облегчение тут же сменилось тошнотворным чувством.

Что я ей скажу? Им требовались приказы. Они ждали в месте встречи, считая минуты до подхода войск Симона.

– Каковы наши потери? – спросила я.

Райн замешкался, и это было красноречивее ответа.

– Подсчет еще продолжается. Это все, что я знаю.

Значит, потери внушительные.

Я мысленно выругалась.

– Можно было бы обсудить капитуляцию, но…

Капитуляцию? Сдаться ришанскому выскочке-аристократу и кроверожденному гаду? Нет. Никогда.

– Ну уж нет, – усмехнулась я. – Я предпочту умереть в бою.

Нет. Сыта по горло. Всю жизнь я подчинялась своему положению слабой человеческой женщины. Не хватало только еще и умереть в этом положении.

– Рад, что у тебя такой настрой, – улыбнулся Райн.

– Нужно возвращаться.

Возвращаться к Джесмин и Вейлу. К остаткам армии, рассчитывающей на нас. И возвращаться как можно быстрее.

Райн надавил мне пальцем на плечо.

– Не знай я твоего характера, посоветовал бы отдохнуть подольше.

– А ты на моем месте сидел бы и ждал, пока затянутся раны? Это ведь и мое сражение.

– Конечно, – ответил Райн.

Может, мне показалось, но в его голосе ощущалась гордость.

– И потом, – продолжила я. – Неизвестно, сколько времени у нас есть, пока Симон и Септимус не придут нас добивать. Нам надо успеть что-то сделать.

При упоминании имени Симона перед глазами появилась яркая картина: его уродливая фигура, нависшая над Райном, а затем надо мной. И этот серебряный амулет с зубами, вдавленный ему в грудь.

А выражение его глаз… Мне ли не знать, какими чудовищами бывают вампиры? Я сама видела самые отвратительные сцены кровожадности, когда вампиры превращались в зверей. Но то, в кого превратился Симон, разительно отличалось от обычной вампирской жестокости. Он превратился в нечто такое, чего вообще не должно существовать.

Правильнее сказать: его превратил Септимус.

Пережитое оставило у меня жуткое ощущение. То, что довелось увидеть нам с Райном, та магия, в сравнении с которой наша магия наследников выглядела детской забавой, была лишь малой частью возможностей существа по имени Симон.

Райн молчал. Я знала, что его тоже обуревают мысли.

– Дай-ка я надену тебе этот браслет, – предложил он.

Цепочка по-прежнему лежала у меня на раскрытой ладони. Райн осторожно надел ее на запястье моей правой руки, где на мизинце я носила старое материнское кольцо. Когда браслет оказался на руке, я перевернула ладонь, взглянув на то и другое.

– Совпадают в точности, – сказал Райн. – Теперь у тебя весь набор.

Браслет и кольцо красиво смотрелись вместе. Но помимо красоты, приятно было получить еще одну ниточку из прошлого, которое Винсент так безжалостно отнял у меня.

– Спасибо…

Я не договорила. Тело вздрогнуло, как от удара изнутри. Вскрикнув, я села на постели, прижимая руку к груди.

Рука… Грудь…

– Что? – насторожился Райн.

Он привстал, взял меня за руку и уже был готов позвать Элию.

– Что случилось?

Я даже не знала, как ему ответить. На меня накатило странное чувство. Не скажу, что незнакомое. Схожее ощущение у меня было и когда я впервые увидела на груди печать наследницы. Мое дыхание участилось. И рука, и горло горели… Нет, это неправильное слово, но они…

Я убрала руку с горла и растопырила дрожащую ладонь.

Мы оба смотрели на нее.

– Ну и дела, – прошептал он.

Да уж, дела.

На тыльной стороне кисти, в треугольнике между кольцом и браслетом, появилась карта.

Глава шестьдесят вторая

Орайя

Все это время я с отчаянным упорством пыталась расшифровать отцовское прошлое, разгадать его секреты, чтобы отыскать силу, необходимую для возвращения королевства.

И как здорово, что я наконец получила ответ, но не от него, а от матери.

Мы с Райном быстро достали зеркало и капнули моей кровью. Вскоре в зеркале появилось обрадованное лицо Джесмин. К ней подошли Вейл, Мише и Кетура, а мы позвали в комнату Элию, чтобы и ей показать возникшую карту.

Когда я и остальные оправились от потрясения, Элия с гордостью и в то же время с грустью объяснила случившееся. По ее словам, на серебро украшений было наложено заклинание и пробуждалось оно, лишь когда все три предмета окажутся на теле той, кто наденет украшения.

– Это магия моей сестры, – тихо сказала Элия. – Я бы узнала ее где угодно.

Она нежно погладила браслет.