Пепел короля, проклятого звездами

– Тебе повезло, что Райн додумался принести тебя сюда, – сказала она. – Магия Ниаксии вряд ли смогла бы тебе помочь.

– А какую магию применяешь ты?

– Магию Аседжи. Одной вампирской магией тебя было бы не спасти.

Элия опустила мою руку и перешла к изножью кровати, чтобы мне было видно ее лицо. Взгляд у нее был пристальным и пронзительным. Мне это не понравилось. Возникло ощущение, что она видит слишком многое во мне.

Она отвела глаза, словно и ей не нравилось так на меня смотреть.

– Вот уж не думала, что давнишние письма моей сестры помогут мне встретиться с тобой. Честное слово, я удивлена.

Ложь Винсента разрушила мою веру в судьбу. Но одно то, что Райн нашел эти письма, узнал имя и место, а потом, охваченный паникой, понес меня сюда…

Цепочка действий намекала на руку судьбы.

Райн побледнел. Может, и у него мелькали схожие мысли? Жизнь каждого из нас могла пойти совсем по-иному. Я инстинктивно потянулась к его руке, проведя пальцами по мозолистой коже. Он повернул ладонь и сжал мои пальцы.

Я перевела взгляд на кровать и худощавые, морщинистые руки Элии, лежащие на покрывале. Голова закружилась от ощущения, что когда-то я это уже видела.

Эти руки.

Я вспомнила, как очень давно держалась за них.

«Твои не такие, как мамины. Все в морщинах» – «Орайя, так нельзя говорить. Это невежливо».

– Я жила в твоем доме, – вырвалось у меня.

Брови Элии слегка вздрогнули. Единственный признак ее удивления, да и то почти незаметный.

– Никак не думала, что ты запомнишь. А ведь ты была совсем кроха. – Она обвела взглядом комнатку. – Да, ты родилась здесь. В этой комнате. Тот день был… ох каким нелегким. Я сомневалась, что вы обе останетесь в живых. Делала все, чтобы спасти и ее, и тебя, но…

Она несколько раз моргнула, словно прогоняя память о прошлом.

– Как давно я об этом не думала. Вплоть до вчерашней ночи, когда Райн объявился здесь. Нахлынуло… столько воспоминаний.

Богиня милосердная, я тоже не думала, что кто-то посмотрит на меня так, как сейчас смотрела Элия. С любовью и грустью по нашему общему прошлому.

В голове роились вопросы.

– Как… почему… Моя мама…

У меня дрогнул голос. Я даже не знала, о чем хочу узнать прежде всего.

Обо всем. Хоть о чем-то.

Улыбка разгладила морщины вокруг рта Элии.

– Она была удивительной. И несносной.

– Мама ведь тоже была последовательницей Аседжи.

Не знаю, зачем я выпалила эти слова. Наверное, хотела показать тетке, что и я кое-что знаю о матери.

– Да. Это вообще была ее затея. Мы с ней выросли здесь, в человеческой части Вартаны. Обе были молодыми, порывистыми. А жизнь в Обитрах для людей нелегка. В Вартане было попроще, чем в Сивринаже или Салине, но по всему королевству существовали пределы, дальше которых человек ступить не мог. Алана всегда этому противилась. Она была своевольной девчонкой. Опасное качество для человека в ее положении. Она не желала учиться магии Ниаксии, зная, что достигнет лишь скромных успехов. И потому решила пойти другим путем.

– Путем Аседжи, – сказала я.

– Да, – кивнула Элия. – Единственная из богов, кто позволял пользоваться своими дарами всем жителям Обитр. Даже людям. Но для Аланы это значило гораздо больше. Ей нравилось, что Аседжа – богиня потерянных вещей. Алана считала, что все мы потерялись. Заблудились. И нужно, чтобы кто-то вывел нас. Мало-помалу я поверила в рассуждения сестры и стала учиться вместе с ней.

Я не заметила, как подвинулась ближе к Элии, словно хотела, чтобы ее слова проникли мне под кожу. Каждое слово оживляло красками старый портрет моей матери, нарисованный чернилами.

– Значит, моя мать была… целительницей? – спросила я.

– Нет. У меня это всегда получалось лучше. Алане не хватало терпения. И потом, сдается мне, целительство казалось ей слишком скромным ремеслом. Ей хотелось чего-то большего, чего-то внушительного. Она начала учиться колдовству и искусству прорицания. – Элия негромко рассмеялась. – Я всегда упрекала ее за то, что она выбирает самые бесполезные занятия и уходит в них с головой. Алана отвечала, что однажды они будут востребованы. Нужно лишь дождаться.

Улыбка Элии стала холодной.

– Оказалось, так оно и есть. Вскоре мы узнали, что Винсент разыскивает прорицателей.

Имя моего отца она произнесла как ругательство, как нечто грязное, пачкающее рот.

Мое любопытство погасло, будто задутая свеча. Осталось лишь ощущение чего-то ужасного.

Мне нужно было так много узнать.

И очень о многом я не хотела слышать.

– Никто не мог ее остановить, – продолжила Элия. – Ей хотелось большего, чем наш городишко и жизнь, какую мы вели. Вот она и отправилась в Сивринаж, предложив ему свой дар прорицательницы. Нам она сказала, что это ее шанс достичь известности, стать важной персоной. Она говорила о деньгах. О безопасности, и не только для нее, но и для всех нас. – Элия покачала головой. – Я уговаривала ее не уезжать. Но твоя мать не слушала ничьих доводов.

Я плотно сцепила пальцы. Тело напряглось, словно я готовилась к отражению удара. Наверное, Райн это почувствовал и положил мне руку на спину. Как же я была ему благодарна за эту поддержку.