Пепел короля, проклятого звездами

Надежда, охватившая меня при виде марширующих отрядов, несколько разогнала окружающую темноту.

Помахав соратникам (хотя они вряд ли это увидели), мы стали снижаться и опустились среди холмов.

Сверху эта местность представала обычной каменистой пустыней с пятнами теней и полосками лунного света. Но на поверхности нас ожидала совсем иная, более внушительная картина. Вокруг теснились зубчатые обломки скал. То, что сверху виделось особенностями рельефа, оказалось развалинами старых зданий: каменными балками и остовами колонн, торчащими из песка. Это было все, что уцелело от давно погибшей цивилизации.

Мне жгло кожу под ожерельем, кольцом и браслетом. Тыльную часть ладони с картой ощутимо покалывало. Едва приземлившись, я почувствовала острую боль и даже зашипела.

Райн с тревогой посмотрел на меня, но я покачала головой.

– Все в порядке, – заверила я его и стала всматриваться в карту на руке.

Мы находились так близко к цели, что изображение на карте менялось с каждым шагом.

Поглядывая то вокруг, то на карту, я осторожно пробиралась среди скал. Путь через развалины был невероятно извилистым. Мое нетерпение тоже с каждым шагом нарастало. Я уже не шла, а почти бежала, перепрыгивая через обломки.

Наступив на полузасыпанную каменную арку, я споткнулась и чуть не упала.

– Эй! – схватил меня за руку Райн. – Полегче. Что это было?

У меня саднила рука. Голова кружилась. Земля под ногами накренилась. Мне хотелось повернуться к нему и спросить: «Неужели ты ничего не чувствуешь?»

Я взглянула на руку.

От черных камней на кольце и браслете исходило жутковатое черное свечение, окруженное клочками теней и полосками лунного света. Но мои ощущения не были связаны с украшениями; они уходили глубже. Словно сама кровь взывала к…

К чему?

Я высвободила руку и двинулась дальше. Райн меня окликнул, но я не отозвалась.

Мои глаза были устремлены в одну точку. Я видела цель.

Дверь была частично засыпана песком и почти сливалась с окружающим пейзажем, прячась в тени опрокинувшихся колонн и каменных обломков. При иных обстоятельствах я, скорее всего, прошла бы мимо, не заметив того, что находилось буквально под ногами.

Но сейчас все мое существо тянуло меня к этому месту, хотя каждый шаг сопровождался болью, словно невидимая сила разрывала тело на куски, стремясь добраться к чему-то, скрытому под кожей.

– Здесь, – сказала я.

Райн остановился рядом без возражений, лишь дотронулся до камня и тут же отдернул руку.

– Айксовы титьки! – прошипел он, тряся рукой с волдырями ожогов на пальцах.

Я вынула из ножен меч, надрезала ладонь и потянулась к двери.

– Постой, – окликнул меня Райн.

Но я не теряла времени.

Прикоснувшись к камню, я вскрикнула и на мгновение окружающий мир перестал существовать.

Я – король ночерожденных, владеющий тем, чем не смеет владеть ни одно живое существо. Я думал, что обладание этим вызовет во мне ощущение могущества, однако, наоборот, почувствовал себя совсем ничтожным.

Она находится рядом, наклоняется ближе. Ее глаза молочно-белые. Сквозь тело струится магия ее богини. Когда она занимается этим, то кажется существом из иного мира: настолько прекрасным, что это меня пугает.

Она касается двери…

Я убрала ладонь.

Открыв глаза, я увидела, что каменная дверь исчезла. На ее месте был вход в туннель, наполненный тьмой. Кожа покрылась пупырышками, отзываясь на магию, скрывавшуюся в туннеле.

– У меня все тело вопит, требуя не пускать тебя туда, – признался Райн.

Мое тело, наоборот, манило внутрь.

– Это там, – сказала я.

До этого я сомневалась в существовании крови убитого бога, найти которую так жаждал Септимус. Возможно, мои родители спрятали в пещере совсем не кровь. Однако сейчас я знала: там могло находиться только то, что имело отношение к богам. Каждый, способный это почувствовать, не вздумал бы возражать.

То, что находилось там, не принадлежало нашему миру.

Райн потянулся к входу в туннель, но я шлепнула его по руке.

– Не будь дураком. Тебе нельзя туда заходить.

Он поморщился, покосился на обожженные пальцы и нехотя согласился, хотя это ему очень не нравилось. Но правда есть правда.

– И что теперь? Пойдешь одна?

– Мы всегда знали, что такое может случиться.

Казалось, я смотрю не в темноту туннеля, а в бездну. Сердце обволакивал холодный страх.

«Страх – всего лишь набор физических реакций», – напомнила я себе.

Однако темнота впереди пугала гораздо сильнее, чем вампирские клыки.

А ведь лишь год назад именно их я боялась больше всего на свете!

Райн уже был готов поспорить со мной. Я знала, какие доводы услышу. Но открыв рот, он вдруг взглянул на небо и выругался.