Пепел короля, проклятого звездами

Меня поразило, насколько правдивы его слова во всех отношениях. И мое сердце принадлежало Райну, сколько бы недель и месяцев я это ни отрицала. Оно принадлежало ему в полном смысле слова, задолго до того, как я попросила Аседжу связать нас. Могущественная связь Кориатиса пугала меня не меньше, чем любовь к нему. Нет, пожалуй, любовь все-таки пугала больше.

Отдать другому себя. Отдать другому силу, которой он может тебя уничтожить.

Теперь понятно, почему Винсент сознательно сторонился любви. Проще жить, не ощущая подобной уязвимости.

И тем не менее…

Я прижала ладонь Райна к лицу.

И тем не менее… В этой уязвимости было столько безопасности. Вот такой парадокс.

Для нас это имело особый смысл. Мы с Райном состояли из парадоксов. И наше новое королевство состояло из парадоксов, где все перемешалось: люди, ришане, хиажи. Рабы и особы королевской крови.

– Нас и в будущем ждут сражения, – сказал Райн. – Но нам уже никогда не придется сражаться в одиночку. А это чего-то стоит.

Это стоит всего.

Я улыбнулась, чувствуя тепло его руки.

– Ты – отличный союзник.

Он засмеялся: звонко, светло. Сколько жизни было в его смехе. Кажется, я еще ни разу не слышала более прекрасных звуков.

Я взглянула на горизонт. Восточный край неба начал розоветь.

– Скоро восход, – сказала я. – Нужно уходить с крыши.

Райн покачал головой:

– Посидим еще немного.

Я недоверчиво посмотрела на него. Он лишь пожал плечами.

– Солнце меня не убьет. Обещаю. И потом, у нас есть вот что. – Он указал на помятый металлический навес и передвинулся вплотную к стене. – Смотри. Я в тени.

Меня его фокусы не убедили, и я назвала эту затею дурацкой.

– Принцесса, сделай мне одолжение. Побудем здесь еще несколько минут. Ты подойдешь к краю крыши и встретишь восход. Быть может, твои ощущения передадутся мне через узы. Я посижу в тени. А потом мы отправимся в известный тебе дом, поднимемся в нашу комнату, где я семь часов подряд буду дарить тебе свою страстную любовь.

Я сощурилась, а он усмехнулся:

– Сразу видно, мое предложение понравилось.

И все-то он знает!

– Встречай солнце, – сказал Райн.

Я повернулась к горизонту. Там неторопливо выплывало солнце. Небо расчертили красные, розовые и пурпурные полосы. Солнечный шар поднимался все выше над песками дюн и становился все ярче.

У меня перехватило дыхание.

Я встала и вышла из-под навеса на красно-оранжевый свет новорожденного солнца, купаясь в утреннем тепле.

Меня с детства тянуло к солнцу, но наслаждаться его светом удавалось нечасто. Чтобы не злить Винсента, я держала окна зашторенными. Способность выдерживать солнечные лучи была очередным напоминанием о том, что я стою ниже тех, кто меня окружал.

Сейчас все это казалось чудовищной глупостью.

Я раскинула руки и закрыла глаза, кожей впитывая тепло.

– Это что-то, – сказала я. – Согласен?

– Да, – тихо ответил Райн. – Это действительно что-то.

Я оглянулась. Он смотрел вовсе не на солнце, а на меня.

Меня окутало такой же волной нежности, от которой защемило внутри.

– Так ты чувствуешь? – на всякий случай спросила я.

– Толком не знаю. Иди сюда, – попросил он, протягивая руку.

Я послушно заползла под навес и оказалась в руках Райна. Его губы поцеловали мне плечо, руки, шею, грудь.

– Да, – шепнул Райн. – Кажется, теперь чувствую.

Я закрыла глаза. Райн окружал меня со всех сторон, не переставая целовать. Мой муж. Мой союзник. Мой любимый.

Вместе со мной он встречал новый день.

И когда золотистое солнце озарило горизонт и начался новый год, губы Райна приникли к моим губам, а у меня изнутри выплыл ответ, как выплывает луна на ночном небосводе.

Не испытывая ни малейших сомнений, я, не разрывая поцелуя, прошептала:

– Я тоже это чувствую.

Конец

Глоссарий

АЙКС – богиня секса, плодовитости, деторождения и продолжения рода. Входит в Белый пантеон.

АЛАРУС – бог смерти и муж Ниаксии. Отправлен в ссылку Белым пантеоном в качестве наказания за запретные отношения с Ниаксией. Считается погибшим.

АСЕДЖА – богиня судьбы, заклинаний, тайны и потерянных вещей. Входит в Белый пантеон. Единственная из богов, поддерживающая с Ниаксией более или менее мирные отношения, хотя в последнее время ситуация, кажется, изменилась…

АСТЕРИС – вид магической энергии, которым владеют ночерожденные вампиры. Его получают от звезд. Редко встречается, сложен в применении, требует значительных навыков и сил.

АТРОКСУС – бог солнца и глава Белого пантеона.

БЕЛЫЙ ПАНТЕОН – двенадцать богов основного канона, включая Аларуса, который считается покойным. Белому пантеону поклоняются все люди, причем отдельные регионы, как правило, предпочитают поклоняться определенным богам из состава пантеона. Ниаксия не входит в Белый пантеон и занимает по отношению к нему откровенно враждебную позицию. Белый пантеон заключил в тюрьму и впоследствии казнил Аларуса, бога смерти, в наказание за неподобающий брак с Ниаксией, тогда мелким божеством.

ДАЙВИНТ – яд, временно парализующий жертву.