Пепел короля, проклятого звездами

– Нет, – с подозрительной поспешностью возразила она. – Это…

Она что-то пробормотала, поморщилась, зажмурила глаза и ощупью поставила тарелку на каменную стену.

– Что бы ни предпринял Дом Тени, мы справимся, – тихо сказал я, веря каждому слову. – Мы тебя защитим. Я никогда и ни за что не позволил бы им…

– Знаю, – ответила Мише. – Честно. Но Дом Тени тут ни при чем.

– Я тебе не верю.

– Увы… – Она пожала плечами и развела руками. – Придется поверить. Райн, я не создана для того, чтобы сидеть на одном месте. Ты это знаешь. Так было всегда и даже прежде.

Забавно, с того момента прошло почти двести лет, а она до сих пор запиналась, говоря о своем обращении.

Но она была права, и я это знал. Потому-то мы с Мише так долго дружили. Мы вместе убегали, каждый от своих демонов. Словно два облака, мы легко неслись туда, куда подует ветер, готовые провести так целую вечность.

– Я тоже думал об этом, – признался я. – Но…

Я умолк, поскольку ни о чем таком не думал. Я как-то не сознавал, что с появлением в моей жизни Орайи у меня появился дом и мне больше не надо убегать от чего-то или кого-то.

Сколько бы я ни уверял Орайю, что ей ничего не грозит, сам я не чувствовал себя в безопасности. Вплоть до последнего времени.

– Мише, но сейчас многое изменилось. Тебе больше незачем скитаться. У тебя здесь дом.

– Это у тебя здесь дом, – с вымученной улыбкой произнесла она. – Но это не мой дом.

«А я-то думал, что твой дом всегда там же, где и мой», – хотелось мне сказать.

Но дело было вовсе не во мне.

Я долгое время относился к Мише как к младшей сестре. Оберегал ее, считая, что она не обойдется без моей опеки. Но она не была ребенком. Я забывал, что она взрослая женщина, способная за себя постоять.

– И когда ты собираешься в путь?

– Не завтра. Я говорила Орайе, что задержусь здесь еще на несколько недель.

Орайя. Я и забыл, что Мише посвятила в свои замыслы ее, а не меня.

– Раз уж ты упомянула Орайю, почему я должен спрашивать у жены о том, что бродит в твоей голове?

Мише пожала плечами и беззаботным тоном ответила:

– Может, потому, что она мне нравится больше, чем ты.

Я схватился за грудь, изображая, будто поражен в самое сердце. Смертельный удар, нанесенный мне с такой очаровательной небрежностью.

Мише засмеялась. Я так обрадовался ее смеху, что даже не подумал обидеться на признание. Если ее не тянет откровенничать со мной, хорошо что она может довериться Орайе. Я был только рад.

Ее смех быстро смолк.

– Так было… легче, – призналась она. – Просто… мы с тобой… сам знаешь.

Еще бы мне не знать! Я прекрасно понял ее слова. Порою мы с ней бывали настолько близки, что по-настоящему не видели друг друга.

– И мне не хотелось смотреть на твое печальное лицо. А оно у тебя сейчас… я разревусь.

Мое печальное лицо?

– У меня действительно такое лицо? – допытывался я.

– Да. Душераздирающее зрелище.

Я не знал, как отнестись к ее словам.

– Послушай, Мише… Я не стану тебе препятствовать. Ты вольна отправляться куда пожелаешь и распоряжаться жизнью по своему усмотрению. Но скучать по тебе я буду, и очень сильно.

Айксовы титьки! Я буду по ней очень скучать.

– Но если тебе захотелось сменить обстановку, кто я такой, чтобы решать, правильно это или нет? Ты сказала, что замок – не твой дом. Но может им стать. Дом – это такое место, куда можно вернуться. Если тебя тянет странствовать, прекрасно. Однако это место и мы… словом, тебя будут здесь ждать.

Ее большие круглые глаза сверкнули в лунном свете. Губы дрогнули.

Мое печальное лицо. Вот уж чего не ожидал.

– Обойдемся без дальнейшей болтовни, – проворчал я. – Ты сказала, что пробудешь здесь еще несколько недель. Тогда и прояснится, что к чему.

Я не успел до конца произнести эти слова, как Мише бросилась мне на шею. Я буркнул что-то невразумительное, но крепко обнял ее.

«Еще несколько недель», – напомнил я себе.

Хорошо, что не сорвалась с места. Спасибо и на этом.

Я знал: прощание с Мише будет чем-то вроде прощания с самим собой. Сегодня я к этому никак не был готов.

– Спасибо, – вздохнула она.

За все.

Я хорошо понимал смысл, который Мише вложила в это слово.

Я испытывал такие же чувства.

– Не за что, – поспешил ответить я, хотя мы оба знали: это неправда.

Откровенные чувства всегда вызывали у нас с Мише какую-то неловкость. Мы сказали все, что хотели. Я понял, что у нее полегчало на душе. Увидел это по ее походке. Мише отправилась за новой порцией угощения. Я остался один. Нужно было хоть немного привести себя в порядок.

С недавних пор мне редко выпадали минуты уединения, и сейчас я наслаждался ими. Даже томные и страстные стоны парочек, укрывшихся в кустах, этому не мешали.

Через какое-то время эти звуки мне надоели, и я решил разыскать Орайю. Интересно, ей до сих пор приходится мучиться, поддерживая разговор со знатью или она сумела улизнуть?

Подумав об этом, я завернул за угол и увидел Орайю у садовой стены. Она смотрела вниз, на веселящийся город.