Пепел короля, проклятого звездами

Выглядела я вполне себе. Еще бы! Над моим обликом потрудилась целая толпа служанок. Они покрывали мне лицо белилами и румянами, расчесывали волосы и долго колдовали над платьем, чтобы оно сидело безупречно. Моей заслуги в этом было меньше всего. Платье мне сшили превосходно. Настоящее произведение искусства, затмившее совершенством то, что я надевала на свадьбу Вейла и Лилит.

Оно было темно-пурпурного, почти черного цвета и идеально облегало фигуру. Вдобавок оно было до неприличия откровенным. Вырез на спине доходил до поясницы, а спереди приоткрывал грудь. Покрой платья не только оставлял открытыми обе печати наследницы, но и окаймлял их. Лиф был отделан темно-красной прошивкой, совпадающей по цвету с отметиной, а серебристые вставки на бедрах соседствовали с серебристыми точками, напоминавшими звезды. Чем ближе к подолу, тем этих точек становилось больше.

По изяществу пошива платье соперничало с любым оружием, побывавшим у меня в руках.

Словом, я с головы до пят выглядела так, как и надлежит королеве.

Первые недели совместного правления были напряженными и неуверенными. Но за последний месяц мы с Райном усердно потрудились над упрочением нашей власти в Доме ночи. Предатели были казнены, остатки кроверожденных – выдворены за пределы королевства. Бунтарски настроенная знать лишилась своих постов и привилегий.

Никто не охотился за нашими головами.

Во всяком случае, пока.

Но сегодня был первый крупный праздник, устраиваемый со времени окончания войны. Мы с Райном предстанем перед сливками вампирского общества и совершим приношение Ниаксии на новый лунный год. И мы должны выглядеть…

По-королевски.

Да уж, по-королевски… Я мысленно выругалась. Год назад я провела этот праздник запертой в своей комнате, ибо Винсент категорически запретил мне появляться на торжествах. Запрет имел основания: до Кеджари оставались считаные недели.

Я тогда и представить не могла, что нахожусь на пороге перемен.

Сюда шел Райн. Я узнала об этом раньше, чем услышала его шаги. Теперь такое случалось постоянно.

Я увидела его в зеркале. Он остановился в дверях и присвистнул.

– Серьезно? – спросила я и повернулась, чтобы осмотреть платье со спины. – Ты так думаешь?

– А что еще я могу думать?

Он подошел. Я по-прежнему смотрела на него через зеркало. Клянусь богиней, портные были просто волшебниками. Наряд Райна дополнял мой и был сшит из той же темно-пурпурной ткани. Манжеты и воротник украшали такие же серебристые звездочки.

Мне невероятно льстило видеть его таким. Сюртук на Райне сидел как влитой. Пуговицы начинались ниже обычного и позволяли увидеть верхнюю часть его печати наследника, а заодно и мускулистое тело.

– Знаешь, мне очень легко уловить, когда ты это делаешь, – сказал Райн.

– Что делаю? – невинным тоном спросила я.

Он затеял этот разговор, ему и продолжать. Можно подумать, я не чувствовала его взгляда у себя на груди.

Я отвернулась от зеркала, коснулась шеи Райна, провела по очертаниям его отметины и мягким завиткам волос. Мне вспомнился бал Полулуния, когда он распахнул камзол и в прямом смысле слова предложил мне свое сердце.

«Орайя, ты убьешь меня?»

Как оказалось, ответ был утвердительным.

Райн приподнял мне подбородок.

– Не понимаю, чего ты так волнуешься. Выглядишь замечательно.

– Всякий раз, когда я замечательно выгляжу, происходит что-то ужасное.

– В точку, – усмехнулся Райн. – Я пережил несколько переворотов, и накануне двух из них ты замечательно выглядела.

Кровопролития и роскошные бальные платья. Одно и в самом деле было связано с другим.

Но я пока не ощущала готовности шутить на эту тему. Память о свадебном торжестве была все еще свежа. Оно ведь тоже задумывалось как показ силы новой королевской власти и предназначалось для самых именитых подданных.

И чем все это закончилось…

– С чего такое лицо? – спросил Райн, дотронувшись до морщинки на моем лбу.

Я бесстрастно смотрела на него, поскольку он и сам знал, с чего у меня такое лицо.

– Тебе не о чем волноваться.

Я опустила глаза. Он мог говорить что угодно, но я же знала, как волнуется он сам.

– Ладно. Подловила, – вздохнул Райн. – Но мне уже спокойнее. Если ты выйдешь с таким выражением лица, это развеет все сомнения о нашей жестокой и ужасной власти.

Я невольно засмеялась.

– Тогда идем.

Он улыбнулся. И хотя за улыбкой еще скрывалось беспокойство, при виде улыбающегося Райна у меня защемило в груди. Было видно, что он по-настоящему счастлив. В его улыбке появилось еще что-то, чего не было, когда мы встретились впервые.

Впервые услышав смех Райна, я была поражена. Я не подозревала, что кто-то может смеяться так свободно. И улыбался он тоже свободно. Совсем не по-вампирски.

Мне не оставалось иного, как улыбаться в ответ.

В дверь постучали. Она приоткрылась и внутрь просунулась голова Кетуры.

– Луна восходит, – сказала она. – Все вас ждут.

Райн взглянул на меня.

«Ну что, пора», – говорил взмах его бровей.

Я взяла его за руку и украдкой стерла капельки пота, оставленные моими ладонями у него на рукаве.

– Смелее, – шепнул он мне на ухо, и мы последовали за Кетурой.