Пепел короля, проклятого звездами

– Ты никак спала в доспехах?

Я оглядела себя, поняв, что так оно и есть.

– Ты куда собрался? – снова спросила я, не ответив на его вопрос.

– Похоже, туда же, куда и ты. А у тебя тоже неспокойно на душе?

Мне не хотелось признаваться в этом вслух.

Я оглянулась на открытую дверь. Мише по-прежнему спала.

Прочитав мои мысли, Райн сказал:

– О ней не волнуйся. Ее ничто не разбудит.

Он протянул мне руку.

– Идем. Поищем приключений.

Я не шевельнулась. Увы, он был прав. Я намеревалась выскользнуть из замка и прогуляться по городу. Но признаваться в этом Райну… такой подвиг был не по мне.

– Орайя, – вздохнул он, – я же тебя знаю. Тебе любопытно. Не пытайся это отрицать.

Я смотрела через его плечо на очертания призрачного города.

– Так я и думал, – улыбнулся Райн. – Не будем терять времени.

Это была дурацкая затея, однако я взяла его протянутую руку.

Впервые увидев Лахор, мы сочли его покинутым городом. Странный замок, где обитала лишь Эвелена и ее стадо обращенных в вампиры детей, лишь усилил это ощущение. Однако город, почти сплошь состоящий из развалин, не был совсем пустым. В нескольких зданиях, более или менее целых, кто-то жил.

Возможно, «жил» – это слишком сильно сказано.

Мы с Райном бродили по извилистым, разбитым дорогам и проходам между грудами кирпичей. Там, где подобные нагромождения оказывались обитаемыми, нас встречали голодные настороженные глаза, а когда мы шли дальше, за спиной слышались перешептывания.

– Думаешь, они знают, кто мы такие? – тихо спросила я Райна.

– Нет, – ответил он. – Откуда обитателям этих развалюх знать, как выглядят королевские особы, явившиеся издалека? Мы им не знакомы, зато они безошибочно узнают чужаков.

Распознать в нас пришлых было несложно. Жившие в развалинах представляли собой искаженные тени вампиров или людей. Но все они были одинаково голодны. Они смотрели на нас сквозь полуприкрытые веки. Такой взгляд в большей степени характерен для голодных зверей, чем для разумных существ. В отличие от большинства городов в Обитрах, Лахор не разделялся на вампирские и человеческие кварталы. Здесь все норовили занять любое место, дававшее крышу над головой.

Жизнь практически в каждом уголке Дома ночи всегда была опасной и кровавой. А здесь? Дикое отчаяние, владевшее жителями Лахора, было сродни воспаленной, гноящейся ране. Мы с Райном прошли мимо группы вампиров. Они сгрудились вокруг еще одного, который лежал в грязи, истекая кровью.

Вампирское тело. Вампирская кровь, неспособная напитать, дающая лишь временное облегчение. Но сильному голоду было не до здравого смысла.

Попробуй не вздрогнуть, видя, как все они подняли головы и как потом провожали меня ошалелыми глазами.

После этого Райн пошел рядом со мной, положив руку мне на спину. Не сговариваясь, мы решили уйти из населенных мест в сторону дюн.

Скоро мы подошли к берегу озера. Зрелище было жутким и одновременно красивым. Когда-то это место подверглось масштабному разрушению. Образовалась впадина, постепенно заполнившаяся водой. Вода была похожа на застывшее стекло. Куски мраморных плит, торчащих из нее, в лунном свете выглядели совсем призрачными. За озером продолжались развалины с остатками зданий и башен.

Мои руки покрылись гусиной кожей.

– Должно быть, на месте озера что-то стояло. Только очень давно, – тихо произнес Райн.

Да. Красивое и бесконечно грустное зрелище.

– Гляди-ка! – вдруг сказал Райн.

Он кивнул влево. На краю озера женщина, склонившись над водой, наполняла ведро. Человек. Я сразу это поняла. Меня ошеломила ее глупость. Ум отказывался понимать, как она – человеческая женщина – рискнула покинуть жилище и пойти за водой. Пусть и на рассвете, но это еще не день.

Но опять-таки, когда живешь в постоянной опасности, перестаешь ее замечать. Я хорошо знала это по себе.

Женщина не видела, как хиажский вампир пролетел у нее над головой и опустился на ближайшие развалины. Теперь он медленно двигался в сторону женщины, не сводя с нее глаз.

Но мы его видели.

Я напряглась.

– Хочешь вмешаться? – прошептал мне на ухо Райн. – У меня такое ощущение, что с недавних пор тебе не терпится кого-нибудь убить.

Я растерла пальцы.

Райн был прав, хотя мне не хотелось это признавать. Я жаждала лишить кого-то жизни, как жертва дурманного зелья жаждет очередной порции. Однако часть моей личности испытывала страх.

Страх пронзить еще чью-то грудь. В прошлый раз это была грудь Райна.

Страх услышать в ухе отцовский шепот.

Страх перед тем, чего я могу не почувствовать.

Вампир подкрадывался к женщине.

– Если ты не решишься, придется мне, – сказал Райн.

Прежде чем он успел договорить, я приняла решение.

Я двинулась через развалины, чтобы обойти мою жертву со спины. Я давно не занималась охотой на вампиров. Местность была незнакомой. Мне не удавалось ступать бесшумно, как прежде, во время ночных охот в Сивринаже. Вампир почуял меня и обернулся.

Прекрасно. Я хотела не просто расправиться с ним. Я хотела сражения.

Он атаковал меня когтями, но мой меч оказался быстрее.