Пепел кровавой войны

– Подождите, а как вы узнали, где меня ждать? – От всех этих голосов, мечущихся по тесной комнате, сердце Чи Хён после долгого одиночества и тишины забилось вдвое чаще. – С чего вообще вы взяли, что должны встретить меня? Кто все это предсказал, кто должен увидеться со мной?

– Оракул, – ответила Ши. – Он предсказал, что вы придете, и раз это случилось, значит все остальное тоже может быть правдой.

– Оракулы, предсказания… – Чи Хён невольно посочувствовала человеку, который внушил этим отчаявшимся старикам, будто от нее можно получить какую-то помощь, а не новые проблемы. – Ну хорошо, граф Хассан, я теперь в порядке и в полном спокойствии – рассказывайте, в чем заключалось это предсказание. Что я проведу вас через новые Врата, а потом?

– А потом вы доставите нас на Звезду, – ответила Сасамасо, и по разгоряченному лицу кремнеземки Чи Хён поняла, что та не просто верила в предсказание, а много лет ждала, когда оно свершится. Такие лица бывают у набожных цепистов или приверженцев других религий. – Мы возродили Кобальтовый отряд и подготовились к вашему появлению. Мы обучили солдат, добыли оружие и теперь ждем приказа.

– Когда Звезду накроет тень Изначальной Тьмы, вы проведете нас домой, – сказал Хассан. – Чтобы защитить нашу страну.

– Но сначала оружие, – прошептала Дин. – Сначала вы должны добыть оружие, которым спасете Звезду.

Чи Хён пыталась сдержать ухмылку, потом пыталась сдержать смех, но ничего не вышло, и в конце концов она рассмеялась прямо в лицо старым безумцам. Либо они совсем потеряли рассудок, либо это она сошла с ума. Чи Хён Бонг, избранная спасительницей Звезды! Когда-то она сама в это верила, но на самом деле оставалась избалованной соплячкой, и последние два года раскрыли ей глаза на то, какой наивной она была. Она смеялась и смеялась, а четверо старых чудаков смотрели на нее с очень серьезным видом и говорили о ней так, как будто ее здесь не было, пока кто-то из них не произнес имя, от которого голова Чи Хён зазвенела, словно колокол от удара молотом.

– Что вы сказали?

Ее истерический смех замер так внезапно, что они продолжали говорить о ней, пока она не повторила дрогнувшим голосом:

– Что вы сказали?

– Ты все-таки это сделала! – зарычал Хассан на Ши, которая и произнесла имя.

– Он велел объяснить вам все без волнений, – принялась оправдываться Ши, вскинув морщинистые руки. – Это было бы для вас потрясением, если бы вы услышали, что он здесь, а он не хотел беспокоить вас, поэтому мы не должны были говорить…

– Этот оракул, предсказавший мое появление… – начала Чи Хён, а Мохнокрылка подняла голову и затаила дыхание, как и ее хозяйка.

– Ваш отец, король Джун Хван, – закончила фразу Дин, с бесконечной жалостью глядя в глаза Чи Хён. – Мне больно говорить об этом, генерал, но его тоже сбросили в Изначальную Тьму.

– Как и ваших сестер, – добавила Сасамасо, хмуро покосившись на Ши. – Мы не хотели волновать вас еще сильнее, но раз вы уже услышали, то теперь бессмысленно отрицать.

– Да, но ведь они остались живы, – заметила Ши. – То есть, конечно, никто не пожелал бы, чтобы его родных бросили во Врата, но все могло кончиться еще хуже.

Чи Хён не стала спорить. Преодолев слабые попытки удержать ее в постели, она нетвердой походкой направилась к своей амуниции и подняла пояс с мечами. Она уже потратила слишком много времени и не хотела опоздать к исполнению своего собственного предсказания… или к встрече с родственниками. Кое-что остается неизменным по обе стороны Изначальной Тьмы.

Глава 22

Воссоединение с Создательницей на Джекс-Тоте шло не так быстро, как ожидала И’Хома. Вместо того чтобы принять в себя божественную сущность Падшей Матери, она сама очутилась внутри вечной плоти Всематери, бродя по пустым коридорам ее кишечника и молясь у алтарей ее органов. В священных гимнах Цепи очень многое излагалось неверно, и единственное, в чем они не ошиблись, так это в том, что Черная Папесса действительно должна была принести себя в жертву во имя всего мира и, ощутив на себе божественное дыхание, обрести мудрость большую, нежели та, что доступна любому ученому, силу, превосходящую силу любого смертного, и вечную жизнь. Теперь И’Хома проводила день за днем в живом храме Падшей Матери вместе с ангелом, спасшим ее от Изначальной Тьмы и поселившимся в ее теле – словно в груди выросло второе сердце. И второй мозг в голове, ярко пылающий вопросами. И вторая душа, запертая под дрожащей кожей, беспокойно ползающая по костям.

Не стоит доверять ангелу, убеждали И’Хому древние жрецы Джекс-Тота. Научись управлять им, или он сведет с ума, будет постоянно хвататься за штурвал твоего разума, безостановочно давить, чтобы обеспечить себе контроль над телом, которое вы теперь делите.