Пепел любви

— Почему ты отталкиваешь меня? Да, я знаю, у нас были тяжелые времена, но так будет не всегда. Поверь мне, Лаура.— Его глаза, такие нежные, такие любящие, смотрели прямо в ее душу.

Лаура не могла пошевельнуться, не могла крикнуть ему, чтобы он перестал ее мучить, перестал давать ей обещания, которые никогда не сдержит. Она слишком хорошо понимала, что все это — лишь несбыточная мечта. Себастьян был похож на кактус, который рос на его родине, в Южной Африке. Независимый, ни в ком не нуждавшийся, он никого к себе не подпускал. Как у кактуса, у него были колючки, только невидимые. Они вонзались не в кожу, а в сердце тех, кто любил его и хотел быть любимым. Как и кактус, он выживет в любой ситуации. Его корни найдут влагу даже в сухой бесплодной почве. Подобно кактусу, он спокойно ждал, когда к нему приблизятся, зная, что дотронуться до него не смогут. Кто может позволить себе поселить такое существо в своем сердце? Глядя в его ласковые глаза, Лаура пыталась сбросить с себя его чары.

— Я хочу снова увидеть тебя, Лаура,— прошептал он.— Пожалуйста! Лаура улыбнулась.

— Похоже, мне никуда не деться,— сказала она со всей небрежностью, на которую была способна.— За тобой должок, и я не собираюсь прощать тебе его.— Она знала, что поступает глупо, соглашаясь даже на это. Надо было бежать от него, пока не поздно. Она могла смириться с тем, что ее сердце снова принадлежало ему, но у нее оставалось достаточно силы воли, чтобы противостоять этому соблазну. Возможно, она будет мечтать о нем всю оставшуюся жизнь, но ей будет лучше, если она сбежит.

Он дотронулся до ее щеки. От наслаждения по ее спине побежали мурашки. Лаура глубоко вздохнула. Она посмотрела ему в глаза и увидела, как они потемнели от знакомой ей серьезной нежности. Теперь он смотрел на нее вопросительно.

— Себастьян,— вырвалось у нее.— Ты убиваешь меня!

— Лаура! — страстно прошептал он.— Приходи ко мне завтра... прошу тебя!

Ее сердце, едва успокоившись, тут же снова бешено заколотилось. В ушах у нее зашумело от прихлынувшей крови. Она боялась, что не сможет произнести ни звука в ответ или, если заговорит, ее голос предательски задрожит. Чтобы Себастьян не догадался о ее чувствах, Лаура попыталась засмеяться. Смех получился неестественным.

— Как я могу отказать тебе, Себастьян? — Когда-нибудь он все-таки скажет, почему тогда бросил ее. Она заставит его понять, как это важно для нее. Каждая клеточка ее существа дрожала от радости и неожиданной силы.

Лауре казалось, что прошло не больше часа, но, когда она встала, чтобы размяться, и подошла к окну, она с удивлением увидела, что уже темнеет. Скоро наступит ночь, и Бангкок озарится огнями. Неоновые вывески клубов и дискотек Бангкока уже призывно мигали, приглашая праздных горожан зайти, чтобы поесть, выпить, потанцевать и временно забыть о своих горестях и проблемах.

— Останься со мной, Лаура,— услышала она.— Не уходи пока... Пока они не скажут, что пора.— Лауре хотелось убежать — от него, от соблазна, от гибели, но в конце концов она просидела с ним до того момента, как вошла ночная сиделка и на ломаном английском предупредила, что время посещений почти истекло. Лаура даже обещала, что на следующий день придет опять.

Когда Лаура собралась уходить, Себастьян взял ее за руку. В его глазах был немой вопрос. Его губы прижались к ее ладони. Лауру словно ударило током. Не в силах побороть желание, которое пробудил в ней его поцелуй, она снова опустилась на стул.

— О, Себастьян...

С этим восклицанием она резко вскочила. Она уже почти выбежала из палаты, когда его тихий голос остановил ее.

— До завтра, Лаура? — Он одновременно требовал и умолял, а в ней боролись противоречивые чувства — желание, страх, радость и боль. Лаура медленно обернулась, чувствуя такую слабость, что ей пришлось опереться о дверной косяк. — Завтра? Д-да, конечно. Я же обещала. — Ей казалось, что она вот-вот упадет в обморок. Дыхание ее было учащенным, и все поплыло перед глазами.

— Ты не забудешь? — осторожно спросил он.

Как она могла забыть? Если ее не переедет самлор и она не впадет в кому, она не сможет думать ни о чем другом. И все-таки что-то в ней восставало против этого. Она не могла простить себе, что так легко попала под его чары. Кроме того, у нее было много дел — покупки, поездки, переговоры, но все ее существо требовало, чтобы она подчинилась Себастьяну. Она должна сдержать свое обещание и провести с ним завтра столько же времени, сколько она пробыла с ним сегодня.

Вернувшись в свой отель, она обнаружила записку от Роланда. Ему пришлось уехать раньше, чем он предполагал, и он заходил попрощаться. Он писал, что очень расстроился, не застав ее. Он снова намекал, что надеется увидеться с ней в Сингапуре, если она туда заедет.