Пепел на обелиске

— Хорошо. Так, действительно даже проще, — быстро обдумав предложение, кивнул верховный.

— Так я смогу увидеться с вашим приемником?

— В этом нет необходимости, — небрежно отмахнулся техножрец. — Он явится на ближайшую передачу рабов и там чиновники смогут сами договориться с ним о дальнейшей встрече.

— Вы обещаете? — спросил собеседник так, словно не поверил своим ушам.

— Слово чести, офицер, — кивнул верховный.

— Благодарю. Тогда, до связи, — закончил разговор человек, и монитор погас.

Верховный сдернул с головы гарнитуру и не глядя, протянул ее связисту. Аккуратно забрав прибор, молодой ксенос не удержался и, чуть коснувшись когтем рукава хламиды техножреца, тихо спросил:

— Верховный, неужели у расы не было ни одного шанса избежать позора?

— О каком позоре ты говоришь? — не понял верховный.

— Мы, ксеносы, вынуждены принимать условия мягкотелых. Разве это не позор?

— Люди выдвинули только одно условие. Отдать им рабов. Разве ксеносы не поступили бы так же, окажись наши боеособи в плену? — устало ответил техножрец.

— Наверно, — подумав, кивнул офицер.

— Так в чем же тогда позор? На мой взгляд, это удачный обмен. Люди сделали и устанавливают на наши корабли более мощные двигатели и накопители, а мы, возвращаем им их же рабов. Но самое главное, нам удалось таким образом избежать войны на уничтожение. Ведь начни мы войну, и сражаться ксеносам пришлось бы сразу против двух противников. Против людей, и против иных. К сожалению, и в том, и в другом случае, мы проигрываем по своей технической оснащенности. Или ты не видел, что случилось с нашими кораблями?

— Видел, — мрачно кивнул связист. — Но я все равно не понимаю, почему мы вынуждены принимать их условия так безропотно.

— А кто сказал, что мы выполняем все их условия?

— Я слышал, как смел, этот мягкотелый, разговаривать с вами.

— И что?

— Он не проявлял должной почтительности.

— Ты не понимаешь главного. Для людей, мы не являемся теми, кем являемся для ксеносов. Им все равно, что я верховный техножрец линкора и личный советник командующего пограничным флотом Ксены. Им это ни о чем не говорит. Но при этом, он был вежлив со мной, как был бы вежлив с равным себе. У людей, все не так, как привыкли видеть мы.

— Хотите сказать, что союз с мягкотелыми, выгоден расе? — насторожился связист.

— Именно. Ты даже не представляешь, на сколько. Надеюсь, очень скоро, ты сможешь сам убедиться в моих словах, — закончил свою речь верховный. — А теперь, позови моих носильщиков.

Связист, стремительно вскочил и чуть ли не бегом ринулся к дверям рубки. Но отдать нужный приказ он не успел. Дверь распахнулась, и в рубку быстрым шагом вошел генерал. Увидев верховного, Альказ жестом выгнал всех из рубки и, подойдя к носилкам, тихо спросил:

— Чего они хотели от тебя?

— Ты совсем ума лишился, генерал? — вместо ответа спросил верховный. — Корабль в состоянии боевой готовности, а ты отсылаешь всех из рубки управления!

— Нам нужно поговорить, — глухо прорычал Альказ.

— Не здесь, — покачал головой техножрец. — Верни своих офицеров и вызови моих носильщиков. Пусть они отнесут меня обратно в каюту. Там все и обсудим.

Сообразив, что техножрец абсолютно прав, Альказ в два шага пересек пространство до двери и пинком, распахнув ее, скомандовал:

— Всем занять свои места. А вы, отнесите верховного в его каюту.

Рабочие особи, покорно пропустив офицеров, протиснулись в рубку и осторожно подняв носилки, понесли верховного в указное место. Шагавший следом за носилками Альказ с интересом наблюдал, как огромные, но совершенно бестолковые рабочие особи слажено шагают по коридору, стараясь, лишний раз не качнуть лежащие на их плечах носилки. Добравшись до каюты верховного, Альказ дождался, когда носильщики поставят носилки к столу и, закрыв за ними дверь, мрачно спросил:

— Значит, ты все таки решил лететь?

— Я не могу не лететь, ксеноброн, — вздохнул техножрец.

— Но почему именно ты? — снова завелся Альказ.

— Да потому, что именно техножрец моего уровня и моей специализации способен разобраться, делают нам лекарство действительно или просто делают вид, что делают. К тому же, я буду испытывать препарат на самом себе.

— Неужели на всей Ксене нет ни одного техножреца, оказавшегося в таком же положении? — возмутился генерал.

— Есть. Как есть и специалисты генетики. Но никто из них не знает о людях столько, сколько знаю я. И это именно тот фактор, по которому лететь должен я.

— Выходит, ты единственный техножрец, специализация которого соответствует нужной, имеющий на себе ороговевшую кожу и знающий о людях больше всех остальных? Я правильно тебя понял? — помолчав, уточнил Альказ.

— Все верно, — кивнул верховный.

— А ты уверен, что мягкотелые не решат отравить тебя, а потом списав все на случайность, откажутся выполнять данное обещание? — зашел Альказ с другой стороны.

— А зачем им это? — развел руками верховный. — Гораздо проще было вообще не упоминать о такой возможности. Нет, люди не пойдут на это.

— Даже тот офицер, что готов вцепиться в глотку любому из нас?