Пепел на обелиске

Вызов с флагмана человеческой эскадры застал верховного за очередным спором с ксеноброном Альказом. Упрямый генерал в очередной раз пытался доказать своему техножрецу, что ехать на планету мягкотелых, чтобы стать добровольным подопытным, не обязательно. Но верховный оставался непреклонен. Их спор едва не перешел в рукопашную, когда посыльный осторожно постучал в дверь каюты и, не переступая порога, доложил, что с верховным хотят говорить люди.

Рявкнув на своих носильщиков, техножрец погнал их по коридорам в буквальном смысле бегом, торопясь услышать приятные новости из первых рук. Он не мог рассказать Альказу, что, будучи на приеме у Верховных Управляющих, получил прямой приказ. Любым способом получить вожделенное лекарство. Даже угроза существования самой расы ксеносов не так беспокоила их, как грядущее бессилие. Это одновременно злило и успокаивало техножреца. Будучи сам прикованным к носилкам, он отлично понимал этот страх, но при этом, не мог смириться с равнодушием к боевым потерям. Флот Ксены за короткий период потерял уже четыре корабля, а это, не много не мало, почти две с лишним тысячи молодых, здоровых боеособей.

Единственное, что утешало верховного, так это осознание того, что без расы, без тех, кто сейчас стоит на пути иных, существование самих Верховных Управляющих так же прекратится. А значит, их желание получить препарат, означает, что они верят в благополучный исход порученной ему миссии. Поэтому, когда люди начали монтировать на корабли ксеносов новые двигатели и накопители, верховный техножрец вздохнул с облегчением. Люди не хотели уничтожения всей расы. Им действительно были нужны только рабы.

Оказавшись в рубке управления линкора, верховный жестом выгнал носильщиков в коридор и, выхватив из рук связиста гарнитуру, быстро надел ее на голову, одновременно кивком головы давая ему понять, что готов говорить. Связист быстро переключил пару выключателей и, ткнув когтем в кнопку ввода, молча, отодвинулся в сторону.

— Рад видеть вас, офицер, — вежливо поздоровался верховный, сходу узнав собеседника.

— Здравствуйте, верховный, — послышалось в ответ. — Мы приготовили к перелету шаттл, и я хочу узнать, когда вы будете готовы отправиться на планету.

— В любой, удобный для вас момент, — быстро отозвался техножрец.

— Хорошо. Но должен вас предупредить, что планета, на которую мы отправимся, является холодной. Средняя температура на поверхности, минус двадцать пять градусов по нашей шкале измерения. Вода, при такой температуре, превращается в твердое вещество под названием лед.

— Я знаю, что такое лед, офицер, — вежливо кивнул верховный. — Я не только религиозный деятель, но и ученый. Но, учитывая пробелы в нашем с вами общении, я принял вашу информацию и благодарен вам за беспокойство. Боюсь, наши скафандры не смогут обеспечить нас постоянной защитой. Но ваши техники уже разработали систему переходников под нужды нашего оборудования. Так что, я думаю, проблем не будет.

— У меня один вопрос, если вы не против, верховный, — все так же предельно вежливо произнес собеседник. — Вы впадаете в спячку при низких температурах?

— Нет. Мы становимся медлительны, малоподвижны, но в спячку не впадаем, — ответил техножрец, чуть прищелкнув клыками. В переводе на человеческий язык, это означало ироническую усмешку.

— Тогда, раз вы готовы к перелету, я хотел бы попросить вас познакомить меня с вашим приемником, — внезапно попросил верховного собеседник.

— Зачем? — растерялся техножрец.

— Мое командование считает, что ему надлежит встретиться с остальными членами комиссии по освобождению пленных.

— Но ведь их уже передают вам.

— Да, но все эти люди, являются жителями других секторов обитания людей. А значит, их чиновники должны иметь доступ к переговорам по возвращению своих людей.

— Но ведь переговоров, как таковых, нет.

— Но передача проводится, — вздохнул человек. — Поэтому, я и вынужден настаивать на его встрече с этими чиновниками. Пусть даже все ими сказанное, окажется пустой болтовней. Он должен сказать им об этом сам.

— Кажется, я начинаю понимать, — помолчав, кивнул верховный. — Эти чиновники, не будучи военными и не имея доступа к нашим с вами договоренностям, нашли способ оказать давление на ваше командование. И теперь, вам приходится выводить их на того, кто заменит меня.

— Отдаю должное вашей сообразительности.

— А если все сказанное этими чиновниками покажется ему неинтересным?

— Он может послать их куда подальше. Главное, чтобы это было сделано им лично.

В голосе собеседника, верховный ясно расслышал злорадные нотки. Выходит, согласия между образованиями под названием государства среди общей расы людей нет. Отметив этот факт краем сознания, верховный сосредоточился на главном вопросе.

— Когда я должен буду прибыть на ваш крейсер, офицер? — осторожно уточнил он.

— О времени старта вам сообщат дополнительно. Но, думаю, лететь на крейсер вам нет необходимости. Шаттл заберет вас прямо с борта линкора. Заодно, у вас будет возможность проверить, все ли нужное вы взяли.