Пепел перемен, Том 4: Ни богов, ни королей

Вскоре всё было кончено, тела нападавших мертвецов покрыли землю зловонным слоем, а солдаты ликовали, хоть и не совсем оправившись от сражения со столь ужасным противником. Таринор почти не видел потерь среди вверенного ему войска, что не могло не радовать новоиспечённого командира. Неужели архимаг рассчитывал завоевать Энгату таким образом? Но мысли наёмника прервал внезапно раздавшийся громовой голос. Он доносился отовсюду сразу, будто говорящий был растворён в воздухе. Это был леденящий голос, грозный и спокойный.

— Вы выбрали смерть, — слова повергли солдат в трепет. — Так встретьте её с оружием в руках, чтобы служить мне в посмертии.

Пока воины испуганно глядели друг на друга, из врат показались новые противники. Они шли не быстро, но и не бежали, словно дикие звери, подобно предыдущей волне мертвецов. Это уже были воины. Мёртвые солдаты южных земель, люди Глайдов и Мейтонов, чьи изодранные накидки, заляпанные грязью и кровью, наёмник едва узнал. Среди них виднелись и защитники Пепельного зуба в грязных бело-голубых накидках.

— Чудовище… — сдавленно прохрипел кто-то из Таммаренов.

Мертвецы шли, потрясая копьями и алебардами, волоча по земле мечи. По мере их приближения стали слышны глухие стоны и хрип. По войску прокатился ужас, солдаты попятились назад, а копья в их руках задрожали.

— Стоим! — скомандовал Таринор. — Ждём!

Но его, казалось, никто не услышал.

— Нам их не одолеть! — послышался панический возглас. — Мы обречены! — вторил ему другой.

Наёмник понимал, что ещё немного и начнётся паника. Жаль, масла больше не было. Зря они израсходовали своё «секретное оружие» раньше времени. Поток воинов, идущих из врат, не иссякал. Их уже было раза в полтора больше, чем тех безоружных. Медленно, но неотвратимо мертвецы надвигались на силы Высокого дома.

— Мы можем задержать их, — сказал Игнат.

— Нет, их слишком много, всех не пожжёте, — ответил Таринор. — Берегите силы для архимага.

— Что же тогда делать? Парни того и гляди побросают оружие и побегут!

Наёмник не знал, что ответить. Он и сам видел, что среди воинов расползается паника. Ещё минута-другая и самообладание окончательно их покинет. Видел это и лорд Эйевос, что весь предыдущий бой стоял позади вместе с лучниками, но теперь был рядом с Таринором. Старик лишь молчал и хмурил брови, отчего они ещё сильнее нависали над мутными усталыми глазами. Наконец, он глубоко вздохнул и обратился к своим родичам:

— Эймос, сынок, уступи мне коня.

Седоусый воин ответил недоумённым взглядом, но, не смея спорить, спешился и помог отцу взобраться в седло. Старик выехал перед войском, и сотни глаз удивлённо обратились в его сторону. Лорд Эйевос с трудом держался в седле, а поводья дрожали в его морщинистых руках. Очевидно было, что он не ездил верхом уже многие годы.

— Многие из вас здесь по зову долга, — начал старик, стараясь говорить так громко, как только мог. — К нашему дому пришёл враг, и наш долг — прогнать его. И я говорю не только о землях Таммаренов. Я говорю о доме каждого из вас, о ваших семьях, жёнах и детях. Каждый человек боится, но страх сам по себе не делает человека трусом. Трусом человек становится, когда, поддавшись страху, готов оставить тех, кто на него надеется. Бросить их на растерзание врагу, спасая собственную шкуру. Но сейчас я вижу перед собой людей, готовых бросить вызов самой смерти! Я, Эйевос Таммарен, сын Мейвоса Таммарена, не повёл бы трусов на войну! И если вам нужен тот, кто нанесёт врагу первый удар, то пусть это буду я! Если уж я, дряхлый старик, не убоялся врага, то чего же страшиться вам?

Услышав это, Таммарены изменились в лице. Таринор и сам не поверил своим ушам.

— Лорд Эйевос, вы же не собираетесь… — сказал было наёмник.

— Именно это я и собираюсь сделать, мальчик мой, — перебил его старик. — Мне сто четыре года, я прожил жизнь, которой хватило бы и двоим. Но не хочу, чтобы Эйевоса Таммарена запомнили, как крысу, забившуюся в нору, пока его люди проливают кровь. Негоже старикам доживать век за молодыми.

Сказав это, лорд пришпорил коня и направил его прямо на шагающих мертвецов. Таринор едва поднёс рог к губам, как воодушевлённые воины, включая командиров из Таммаренов и их вассальных домов, понеслись в атаку сами.

Наёмник потерял счёт времени. Всё вокруг — звон мечей, крики, стоны, конское ржание, запах тлена и крови — всё слилось в одну безумную бурю. Воронёный клинок Кальдора Моэна разил без промаха, сокрушая всё новых и новых врагов. Порядком уставший Таринор споткнулся и оказался на спине. Мёртвый воин с перекошенным лицом уже занёс над ним копьё, как вдруг был обезглавлен молниеносным ударом Драма. Эльф помог наёмнику подняться и выбраться из гущи боя.

— Где Маркус и Игнат? — с трудом переводя дыхание, спросил Таринор.

— Отправились к крепости, я не успел их остановить, — ответил Драм. — Идём за ними?

— Я не могу оставить войско.