Пепел перемен, Том 4: Ни богов, ни королей

Неожиданно из врат крепости Пепельный зуб повалила тёмная людская масса. Без всякого строя или команды. Наёмник скомандовал остановиться и пригляделся. Вот они какие, живые мертвецы. Прежде ему не доводилось видеть ничего подобного, и от этого зрелища кровь стыла в жилах. Он увидел ужас на лицах командиров и воинов, а Тогмур лишь перехватил топор поудобнее.

— Это, значит, армия мертвяков? — стараясь скрыть страх, чуть дрожащим голосом проговорил рыжий северянин. — Видали и покрепче.

Мертвецы шли через ворота сплошным потоком, медленно приближаясь к войску Таммаренов. Когда между армиями оставалось пара сотен шагов, они вдруг остановились, как вкопанные, и Таринор смог разглядеть их получше. К несчастью, то же самое могли сделать и остальные, от чего по армии прокатились испуганные вскрики, да и самому наёмнику от вида изувеченных, грязных, покрытых трупными пятнами мертвецов сделалось нехорошо.

Радовало хоть, что доспехов у них не было, а вооружены они были чем попало, да и запах, доносившийся от них, был не столь сильным, как можно было ожидать. Видимо, архимаг выпустил их, чтобы напугать атакующих и, признаться, у него это получилось. Раздался лязг стали: кто-то выронил меч из дрожащих рук и тот ударился о камень. Под немигающим взглядом сотен мёртвых глаз боевой дух армии Таммаренов таял на глазах.

— Не паниковать! — рявкнул Таринор. — Это всего лишь мертвецы, они безоружны и безмозглы!

— Они пожрут нашу плоть! — раздался полный ужаса выкрик.

— Сдалась им ваша плоть! — огрызнулся наёмник. — Их ведёт воля колдуна, что засел в крепости!

— Ох! Там ещё и колдун! Горе нам…

— Молчать! Приготовить бочки с маслом!

Из-за задних рядов выехала повозка с бочонками, которые тут же сгрузили на землю.

— По моей команде! Кати!

Привести бочки в движение оказалось несложно, и они тут же стремительно покатились вниз по холму прямо в толпу мертвецов. Те расступились перед снарядами, явно не догадываясь, что последует дальше.

— Игнат? Маркус? Готовы?

— А то как же! — хищно оскалился юный маг, спрыгивая с лошади и становясь перед войском.

— Начинайте.

Игнат хрустнул пальцами, размял плечи и принялся совершать магические пассы руками, в точности повторяя за Маркусом. Вскоре в его ладонях появилось пламя: неприметный огонёк разрастался, пока не окружил всё запястье.

Внезапно оба мага сделали выпад, выкинув руки вперёд, и огонь, сорвавшись с кончиков пальцев, стремительно понёсся в сторону мертвецов, угодив прямо в бочки. Раздался оглушительный взрыв, и вокруг разлетелись куски мёртвой плоти. Маги вновь запустили пламя и взрывы прогремели снова, а разлившееся масло скрыло войско мертвецов за пеленой густого дыма и огня. До ноздрей наёмника донёсся въедливый запах палёной плоти, а среди армии послышались ликующие возгласы.

— Задали жару! — восхищённо воскликнул Игнат. — Давно такого взрыва не видел. И как только ты догадался туда свиных пузырей с водой напихать?

— Долгая история. Как-нибудь расскажу, — ответил Таринор и пригляделся к дымовой завесе впереди.

Внезапно из неё вырвался горящий мертвец, за ним ещё несколько и вся толпа мёртвых быстро понеслась вперёд. Охваченные пламенем, обожжённые и обугленные, они бежали и издавали пронзительный не то рёв, не то хриплый крик.

— Лучники! — скомандовал наёмник. — Пли! — и сотни крошечных огоньков вырвались из-за спин пехоты, обрушивая огненный дождь на бегущих мертвецов. Надеяться, что это остановит их, было тщетно, но, во всяком случае, некоторые из них валились на землю, когда стрела попадала в голову. Вот оно.

— Копья! — слова Таринора подхватили другие командиры, и передний ряд солдат ощетинился копьями. — Цельтесь в голову!

Волна обгоревших мертвецов врезалась в копейный строй, завязнув в нём, не в силах продавить дальше. Кто-то их них, угодив головой прямо на остриё копья, так и остался висеть на нём безвольной марионеткой. По мере того, как наваливались всё новые и новые мертвецы, копейщикам становилось всё труднее сдерживать их натиск.

Вдруг задние ряды мертвецов перестали напирать вперёд и ринулись в стороны, чтобы обойти копья с фланга.

— Мечники! — раздался голос наёмника.

Он, что было сил, протрубил в рог и обнажил меч. Клинки Драма уже были готовы, а сам он сосредоточенно ждал команды. Таринор кивнул стоящим по обе стороны от него северянам и двинулся вперёд, рассекая мёртвую плоть. Тогмур лихо орудовал топором, разрубая тщедушных мертвецов словно щепки. Его брат же поначалу бил их оглоблей, а когда та при очередном ударе сломалась, стал расшвыривать их голыми руками, плотно замотанными тканью, потому как латных перчаток такого размера попросту не нашлось. Иногда Иггмур просто хватал одного из мертвецов и бросал его в толпу своих же, сбивая их с ног. Драм почти сразу выбрался из общей кучи, а его клинки, стремительные и смертоносные, тратили на каждого противника не более пары секунд. Эльф методично обезглавливал одного мертвеца за другим, а Маркус и Игнат отступили вглубь союзных рядов. Они благоразумно не использовали магию, чтобы не задеть своих.