Пепел перемен, Том 4: Ни богов, ни королей

Когда солнце село, лорд Эйевос решил закончить обсуждение. Таринор и лорды Нагорья поведут пешую часть армии, конными же будет командовать сир Кельвин. Лучников вооружат зажигательными стрелами, также войско получит бочки с маслом, чтобы замедлить продвижение мертвецов и проредить их ряды. И, наконец, лорд Эйевос решил самолично выступить с силами Высокого дома, а любые попытки его предостеречь были встречены непробиваемым стариковским упрямством.

На третий день к Высокому дому начали стягиваться силы вассальных лордов. Утром прибыли отряды из замка Айронфелл во главе с лордом Орвиллом Мэйсом, чей племянник и принёс горестную весть на праздник середины весны, а последним, к вечеру, пришли лучники из Коулфорта, присланные лордом Глидом, которых привёл его младший брат. К ночи в образовавшемся под стенами замка лагере пестрели самые разные знамёна. Таринор видел как бело-голубые стяги Старлингов и Таммаренов, так и пурпурные полотнища Хоулов из Воющей башни, с изображённым на них воющим волком.

Из Энгатара всё ещё не было никаких вестей. Весь последний день отведённого на сбор войска срока наёмник провёл, общаясь с командирами и солдатами, изучая армию, с которой ему предстояло идти в бой. В гостевые покои он вернулся в скверном расположении духа.

— Две тысячи пятьсот двадцать четыре человека, — обречённо произнёс он, присев на кровать, — не считая обозных слуг, маркитантов и прочий небоевой сброд. Многие из солдат на войне впервые. Мне жаль этих юношей, которым предстоит впервые заглянуть смерти в лицо. Да ещё и в прямом смысле. Боюсь, вся надежда на вас, друзья мои.

С этими словами Таринор посмотрел на Игната и Маркуса.

— Эй! — возмутился Тогмур. — Я стою десятка ваших южан. А Иггмур так вообще сотни, только погляди на него!

Здоровяк нахмурил брови, сжал кулаки и сделал как можно более грозное лицо.

— Будет вам битва, — вздохнул наёмник. — Если останетесь в живых, даже будет, о чём рассказать своим.

— Я тебя ещё на свадьбу приглашу, Таринор! — Тогмур хлопнул его по спине. — Не вешай нос. Нам не впервой биться с кучей оборванцев. Как тогда в лесу, помнишь? Они за нами даже не пошли, поняли, что с такими связываться себе дороже.

Вдруг наёмника осенило. Одурманенные эльфами люди в лесу не могли отдалиться от колодца. Что, если воины некроманта имеют ту же слабость?

— Маркус! Как долго некромант может управлять мертвецами?

— Насколько позволят его силы. Полагаю, что Вингевельд может делать это сколь угодно долго, раз уж ведёт их столько времени.

— А как далеко он может делать это?

— Хороший вопрос! — воскликнул маг, поняв, к чему клонит наёмник. — Даже если он очень могуч, способность контролировать мёртвых должна ограничиваться хотя бы возможностями его собственного разума. Это как… Как если читать десяток книг одновременно и…

— И жонглировать при этом бутылками, — добавил Игнат.

— Да, вроде того.

— Так сколько? — нетерпеливо спросил Таринор.

— Думаю, четверть мили, может, половина. Во всяком случае, приказы он отдавать им уже не сумеет.

— Вот оно, — наёмник сложил ладони. — Нужно растянуть его силы. Наша армия состоит из множества отрядов, у каждого из которых свой командир. Вингевельд же единолично командует всем войском. Каким бы могущественным магом он не был, он всего лишь человек и не может следить за всем одновременно. Мы атакуем с разных сторон, как…

— Как комары! — вдруг радостно сказал Иггмур.

— Именно! — согласился Таринор. — Окружим его армию, словно комары, и он не сможет прихлопнуть нас всех. Нужно будет как можно скорее добраться до него самого. Драм, сумеешь сделать это?

— Не уверен, что смогу убить его один, — нехотя признал эльф.

— Прорубимся к нему вместе, — оскалился Тогмур.

— А потом прибудем мы с Игнатом, — произнёс Маркус.

— Это уже походит на план, — с облегчением улыбнулся Таринор. — Пусть я ни разу не продумывал стратегию для такого количества солдат, но ни у одного полководца не было таких необыкновенных соратников. Ты хотел написать об Энгате, Тиберий? Клянусь, тебе будет, о чём написать!

Глава 21

Армия Таммаренов покидала окрестности Высокого дома на рассвете. Таринор уже семь лет не был в войсковом обозе и, глядя на шагающих солдат, которые что-то рассказывали друг другу, делили сухари и разбавленное вино, в его душе появилось щемящее чувство ностальгии. Когда-то и его так же занесло на войну, и он точно так же, как эти безусые юнцы, ничего о ней не знал. Но перед тем Таринору, по крайней мере, пришлось сполна хлебнуть наёмничьей жизни, так что он не тешил себя мечтами о подвигах, а у этих ребят и того не было. Ох и непросто им будет.