Пепел перемен, Том 4: Ни богов, ни королей

Обсуждение затянулось до заката. Говорили долго и обстоятельно. Маркус предположил, что с мертвецами лучше справится оружие из серебряной стали, да только его никак не выковать в нужный срок. Но можно вооружить армию огнём. Факелы, горючее масло, всё, что можно бросать или выкатить навстречу наступающим мертвецам.

— Могут ли мёртвые говорить? — вдруг спросил Таринор.

— Я не большой знаток такого рода практик, — смутился Маркус, — но, насколько мне известно, нет.

— В таком случае мне ясен основной недостаток войска мертвецов — отсутствие разведки. Разве только архимаг не решит пошпионить самостоятельно. Поползать в грязи, прикинуться кустом…

— О нет, это ниже его достоинства, — улыбнулся маг.

— Тогда он точно не ожидает увидеть среди противников сразу двух огненных магов. Любая неожиданность будет нам на руку.

— Подпустим поближе и зальём засранцев пламенем! — воскликнул Игнат.

— Хотите забрать себе всю славу? — усмехнулся лорд Эйевос, отпив из кубка. — Оставьте немного нашим молодцам.

— Уверяю, милорд, вашим молодцам найдётся, чем заняться, — сказал Таринор. — Думаю, одними лишь магией и факелами с ними не справиться. К слову, можно ли убить мертвеца… То есть, не убить, а… Короче говоря, как сделать, чтобы он снова лежал смирно?

Маркус наморщил лоб, почесал подбородок и, наконец, ответил:

— Мёртвые наверняка не смогут сражаться, если им отрубить голову или, по крайней мере, руки.

— Жаль, что это относится и к нашим солдатам, — вздохнул Таринор. — Беда в том, что мёртвый воин может всё то же самое, что и живой, но не чувствует боли или страха.

— Не думаю, что среди мертвецов его армии одни воины, — заметил Маркус. — Вингевельд разорял деревни по пути сюда, так что у них нет даже доспехов. И он неспроста вздумал истребить огненных магов, потому как знал слабости своего войска.

— Тот несчастный парень Мэйсов рассказал, что мертвецы, напавшие на крепость, выглядели как крестьяне, — сказал на это лорд Эйевос. — Ни оружия, ни доспехов, только дубьё и вилы. Воинов среди них было совсем немного. Но он рассказал ещё кое-что. Бедняга видел, как мертвецы оттаскивают тела защитников крепости и раскладывают их в ряд.

— В таком случае эти несчастные уже пополнили армию Вингевельда, — проговорил Маркус. — Он поднимает павших после каждой битвы.

— Значит, у нас нет права на поражение, — мрачно сказал Таринор. — Иначе он будет становиться сильнее с каждым сражением, а число его воинов перевалит за… Сколько их сейчас? Тот парень не сказал?

— Этого мы не знаем, — ответил лорд.

— Значит, их может быть как пять сотен, так и пять тысяч…

— Нет! — воскликнул вдруг Маркус. — Некромант не может держать в подчинении слишком много мертвецов. Его сила ограничена, как и сила любого мага.

— Если только он не получает силу откуда-то извне, — задумчиво проговорил Таринор.

Он вспомнил разговор с Асмигаром и Шимаруном. Бог-странник говорил, что в войске некроманта сейчас не меньше трёх тысяч воинов, но наёмник не стал упоминать об этом, понимая, что будет очень трудно объяснить лорду Эйевосу, откуда ему это известно. Маркус же в ответ на слова Таринора лишь молча согласился, хоть в его взгляде было удивление.

— Сколько людей вы сможете собрать? — спросил Игнат у лорда Эйевоса.

— Не больше двух тысяч, — вздохнул старик. — Но это будут славные воины, готовые отдать жизнь за свои дома. Лучшее оружие и доспехи, которое только есть в наших арсеналах. Мои сыновья радовались, что война с эльфами обошла наши земли стороной, но, похоже, боги уготовали нам куда более страшное испытание.

— Каждая отданная жизнь сделает врага сильнее, — ответил наёмник и склонился над картой. — Героизм нам сейчас ни к чему, только холодный расчёт. Что же мы имеем? Две тысячи, и это в лучшем случае, не самых опытных, но хорошо экипированных солдат. Пару огненных магов… — поймав взгляд Игната, Таринор добавил: — Очень сильных огненных магов, тёмного эльфа, пару северян и аэтийца, который ничего тяжелее гусиного пера в жизни не держал. С другой стороны — возможно несколько тысяч мёртвых воинов, пусть даже большинство из них безоружны и плохо снаряжены, и чертовски сильный ледяной маг, что слывёт сильнейшим колдуном нашего времени.

Никто не проронил ни слова, так что Таринор прокашлялся и продолжил.

— Честно говоря, в прямом столкновении шансы совсем не в нашу пользу. Правда мне не случалось воевать бок о бок с магами, хоть я и наслышан, что они способны перевернуть ход битвы. Если спросите меня, я бы посоветовал вооружиться всем, что может метать огонь, раз уж это наш единственный козырь против мёртвых. Маркус предлагал горючее масло, а я бы добавил ещё и зажигательные стрелы. Будь сейчас осень, я бы выманил силы архимага на поле сухой травы и поджёг её, но сейчас разгар лета, хоть и весьма прохладного. Впрочем, есть у меня одна мысль на этот счёт. А если архимаг с войском вздумает отсидеться в крепости, можно устроить там пожар. Благо стены Пепельного зуба не высоки, да и время их не пощадило. Лучники справятся, а при должной сноровке горящую головешку добросить можно и рукой…