Пепел перемен, Том 4: Ни богов, ни королей

— Я бы ни за что не причинил тебе вреда, Рия, — проговорил он, но с удивлением не почувствовал угрызений совести, ведь ложью это не было. Слова и впрямь шли от чистого сердца. Вдруг он почувствовал нежные губы девушки на своей щеке.

— Это за пощёчину, — смущённо сказала Рия, покраснев, а чтобы скрыть смущение, схватила вилку и поспешно приступила к пирогу. — И всё же хочется попробовать, чем здесь кормят верховных магов.

— Можешь забрать с собой, если хочешь, — улыбнулся маг.

— Я ещё подумаю, где мне стоит его доедать, — подмигнула девушка и заключила Игната в объятия.

Дверь покоев верховного мага в ту ночь больше не открывалась.

Глава 5

На следующий день Игнат проснулся один посреди измятой простыни. На столе стоял поднос с завтраком и, судя по яркому полуденному свету из окна, он уже давно остыл. «Что ж, — подумал юноша, потянувшись, — холодный завтрак — тоже завтрак.» Но оказалось, что остывать там просто нечему: на подносе красовался такой же, как вчера ломоть хлеба, кусок сыра и кувшинчик раза в три меньше, чем вчера, тоже наполненный чем-то тёмным.

Игнат отпил прямо из кувшина, надеясь на вино, и тут же поморщился. На вкус содержимое оказалось горьким и отдавало чем-то жжёным. «Я ещё никому не перешёл дорогу, а меня уже решили отравить? Неужто, Рейквин и в самом деле пил эту гадость по утрам? Может, оно должно было быть горячим? Тогда сам виноват, что проспал».

Расправившись с хлебом и сыром, он обратил внимание на кусок недоеденного пирога и блаженно улыбнулся, вспоминая минувшую ночь. Запивать сладкий пирог горьким напитком оказалось не так уж плохо, к тому же Игнат почувствовал прилив сил, а остаток сна как ветром сдуло. Если дело в этой чёрной бурде, то, похоже, бывший верховный маг всё-таки хлебал её не зря.

Вернувшаяся за посудой служанка, не та, что помогала растапливать камин вчера, на вопрос, что же это за напиток, ответила, что его варят из особых зёрен, которые Рейквин лично заказывал из дальних краёв. К сожалению, их запас на кухне подходит к концу, так что вскоре подавать напиток перестанут. Тогда Игнат спросил, чем обычно занимался бывший верховный маг весь день.

— Господин верховный маг читал в библиотеке или своих покоях, — ответила служанка. — Кроме того прогуливался по замку и заседал в тронном круге, если его величество изволил собрать совет.

— И только? Скучновато же здесь магу живётся. Так недолго и колдовать разучиться.

— Господин Рейквин также упражнялся в магических искусствах в малом дворе. Если желаете, вас туда отведут.

— А вот это звучит интересно, — оживился маг. — Ведите.

Малый двор оказался травянистой площадкой, прилегавшей к внешней стене замка, которую, с двух сторон окружали каменные стены жилых помещений с балконами, а от сада отделяла живая изгородь. Спускаясь по лестнице, ведущей с балкона, Игнат заметил стихийные символы на перилах: вьющиеся языки пламени, накатывающие волны, несокрушимые горы и волнистые линии, по задумке резчика обозначавшие воздух. Малый двор действительно оправдывал своё название — в ширину и длину он был не больше пары десятков шагов. Вокруг не было ни души, отличное место, чтобы просто побыть одному и поглядеть на голубое безоблачное небо.

Игнат присел на мягкую траву, но валяться, глядя в небо одному ему пришлось недолго. Вскоре на балконе появился Маркус.

— Вот ты где. Нигде не мог тебя отыскать, пока не догадался спросить у этих милых девушек, что приносили обед.

— Как, уже обед? — встрепенулся Игнат. — А, ладно, потом поем. Тут так хорошо, спокойно. И ни души.

— Именно поэтому я хотел поговорить с тобой здесь, — Маркус, кряхтя, присел рядом и продолжил: — Видишь ли, тот посох, что…

— Чудесный день. Не помешаю? — раздался откуда-то голос.

Игнат взглянул в сторону аккуратно остриженной зелёной изгороди и увидел позади неё черноволосого человека с зачёсанными назад волосами.

— Ты ещё кто такой? — спросил юноша.

— Ну, полагаю, господин верховный маг мог обо мне слышать, — обладатель голоса. — И всё же, несмотря на ваше положение, не стоит так мне дерзить. Это ведь некогда было и моим любимым местом в замке.

Когда незнакомец обошёл изгородь и подошёл ближе, Игнат увидел, что он был вовсе не человеком, а эльфом, облачённым в простую, но опрятную одежду бело-серебристых оттенков.

— Рейквин из Караниса, я полагаю? Бывший верховный маг, — Маркус поднялся на ноги и протянул руку для рукопожатия. Эльф посмотрел на это с удивлением, но руку, хоть и не сразу, подал.

— А вы, простите… — Рейквин поднял брови, явно ожидая, что собеседник продолжит его фразу.

— Маркус Аронтил, декан факультета огня магической Академии Вальморы. То есть, бывший декан.

— Разногласия с руководством? — спросил эльф, слегка улыбнувшись.

— Можно сказать и так, — ответил маг.

— Понимаю вас как никто. А вы, стало быть, — эльф посмотрел на лежащего на траве Игната, — новый верховный маг Чёрного замка? Поздравляю, молодой человек. Не мог присутствовать на церемонии вашего назначения. Видите ли, мне нездоровилось. У меня всегда болит голова от необдуманных решений его величества.